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Bioquímica
El Surgimiento de un Nuevo Aminoácido Tres Mil
Millones de Años Atrás
16 de Marzo de 2009.
 Hace
tres mil millones de años, un nuevo aminoácido fue añadido al alfabeto
de 20 que normalmente compone las proteínas en los organismos de hoy en
día. Ahora, unos investigadores en la Universidad de Yale y en la
Universidad de Tokio han averiguado algunas cosas sobre cómo llegó este
raro aminoácido (y también otros) a formar parte de la "receta" para la
síntesis de proteínas.
 Menéame
El extraño aminoácido que los investigadores han estudiado, la
pirrolisina, es un ejemplo extremo de un aminoácido que evolucionó para
servir a un propósito muy específico.
El alfabeto de los aminoácidos conforma el lenguaje de las proteínas.
Cuando el código genético fue descifrado hace cuatro décadas, los
científicos creían que no había más de 20 "letras" de aminoácidos que
coincidieran universalmente con las partes de ácido nucleico del código
de las proteínas. Pero, como en muchos alfabetos, el lenguaje de las
proteínas tiene letras con modificaciones, como las marcas de los
acentos, y que modifican su uso.
Cuando las células sintetizan las proteínas, dos moléculas altamente
coordinadas se aseguran de que se añada el aminoácido correcto en la
creciente cadena de la proteína. Estas dos moléculas son muy específicas
para los aminoácidos que "manejan", y son codificadas directamente en el
genoma. Los 20 aminoácidos son incorporados en las proteínas de esta
manera. Sin embargo, sólo han sido descubiertos dos aminoácidos no
comunes, entre ellos la pirrolisina, que sigan este patrón.
En la mayoría de los casos, un aminoácido inusual en las proteínas (como
las letras con la marca de acento) es el resultado de la modificación de
uno de los 20 aminoácidos estándar, después de que se haya unido a la
cadena proteica. Muchas proteínas humanas son modificadas de esta
manera, y las deficiencias en estas modificaciones están relacionadas
con miríadas de enfermedades humanas, incluyendo al cáncer, la
neurodegeneración y los trastornos del metabolismo.
La pirrolisina ha demostrado ser especial porque representa un
aminoácido no común que es incorporado durante la síntesis proteica
normal. Ésta es la diferencia fundamental que hace tan interesante y
valiosa a la pirrolisina para los biólogos moleculares. Abre las puertas
para manipular el código genético.
La pirrolisina es tan rara que ha sido hallada tan sólo en siete
organismos, específicamente microbios. Cada uno de ellos evolucionó en
un entorno inusual.
Información adicional en:
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