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Química
Un paso hacia la posibilidad de crear un líquido
superconductor
16 de Febrero
de 2011.
 El
litio es el primer metal en la tabla periódica y el elemento sólido
menos denso a temperatura ambiente. Se le conoce sobre todo por su uso
en pilas para aparatos electrónicos de uso común, como los teléfonos
móviles y los ordenadores portátiles. Ahora, un equipo de investigación
ha conseguido demostrar que el litio, cuando es sometido a una intensa
presión, adquiere propiedades insólitas.
Con sólo tres electrones por átomo, el litio debería comportarse como un
metal simple. Sin embargo, esta investigación ha demostrado que bajo una
presión de entre aproximadamente 395.000 y 592.000 atmósferas, el litio
se comporta de una forma que no tiene nada de simple. La alta presión no
sólo hace que se vuelva un líquido a temperatura ambiente, sino que
entonces impide que se congele hasta que la temperatura alcanza unos 80
grados centígrados bajo cero. A presiones por encima de 592.000
atmósferas aproximadamente, cuando el litio se acaba solidificando, se
encuentra dentro de una gama de estados cristalinos muy complejos. La
presión más alta alcanzada en el estudio fue de casi 1,3 millones de
atmósferas.
El equipo de investigación, que incluyó a Malcolm Guthrie, Stanislav
Sinogeikin y Ho-kwang (Dave) Mao, del Laboratorio Geofísico del
Instituto Carnegie para la Ciencia, en Estados Unidos, cree que este
comportamiento exótico es una consecuencia directa de la masa
excepcionalmente baja del átomo de litio.
Un resultado elemental de la física cuántica es que los átomos continúan
moviéndose incluso cuando son enfriados a la temperatura más baja
posible. Cuando la masa de un átomo disminuye, se incrementa la
importancia de esta energía residual, conocida como energía del punto
cero.
Los investigadores creen que quizá, en el caso del litio, la energía del
punto cero aumenta con la presión.
Este trabajo otorga más credibilidad a la hipótesis de que quizá se
pueda fabricar un material que nunca se congele. La perspectiva de un
líquido metálico, que se mantenga en ese estado líquido incluso a las
más bajas temperaturas, aumenta a su vez las posibilidades de crear un
material tan nuevo como intrigante, un líquido superconductor, como fue
propuesto previamente por algunos físicos teóricos para el hidrógeno a
presiones muy altas.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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