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Microbiología
Analizando en Detalle la Estructura de un Virus
Completo de la Gripe
15 de Octubre
de 2010.
 En
una época en la que los médicos pueden curar muchas enfermedades
devastadoras, el resfriado común todavía campa a sus anchas.
Una de las razones principales de esta dificultad para combatir la gripe
es que los científicos han carecido de un conocimiento preciso sobre la
estructura de los virus que difunden esta enfermedad.
Puede que ahora esa carencia sea mitigada de modo notable, puesto que un
equipo de investigadores ha conseguido confeccionar un mapa de la
estructura atómica de un virus, usando el APS (Advanced Photon Source)
en el Laboratorio Nacional de Argonne, Estados Unidos.
Glen Nemerow y Vijay Reddy han estado estudiando los adenovirus humanos
(virus responsables del 10 por ciento de los resfriados, además de otras
infecciones más perjudiciales) durante más de una docena de años.
Juntos, trazaron el mapa de la estructura del virus usando
cristalografía de rayos X, una técnica en la que los rayos X son
disparados hacia un cristal vírico, resultando ello en un patrón de
difracción que ayuda a los científicos a determinar la forma del virus.
En 1968, el componente proteico principal del adenovirus fue
cristalizado, es decir que sus proteínas fueron dispuestas de una manera
tal que fue posible escudriñarlas mediante difracción de rayos X. Pero
hubo que esperar hasta el 2000 para conseguir determinar la estructura
refinada de este componente.
En cambio, lo que han logrado Nemerow y Reddy es determinar la
estructura del virus completo. Esto les ha permitido averiguar cómo ese
componente proteico mayoritario fue incorporado en el virus, y cómo
interactúa con otras proteínas.
Este conocimiento, y los datos que ahora puedan ser obtenidos a partir
de la nueva información estructural del virus, serán de utilidad para
combatir con mayor eficacia a la gripe.
Información adicional en:
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