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Biología
La Mica, ¿el Crisol Mineral de la Vida en la
Tierra?
15 de Septiembre
de 2010.
 Una
pregunta clásica de la biología, "¿Dónde empezó la vida en la Tierra?",
tiene ahora una nueva respuesta posible. Si la hipótesis de la vida
entre láminas de mica es correcta, la vida se originó entre hojas de
mica ordenadas en capas como las páginas de un libro.
Esta hipótesis fue desarrollada por Helen Hansma de la Universidad de
California en Santa Bárbara, y presentada originalmente por ella en
2007. Recientemente, la ha descrito de forma completa.
Según la hipótesis de Hansma, los compartimientos estructurados que
habitualmente se forman entre las capas de mica, un mineral común que
tiende a fragmentarse en láminas bastante lisas, pudo resguardar las
moléculas progenitoras de las células. Disponiendo en los compartimentos
de un entorno físico y químico adecuado para sobrevivir y evolucionar,
las moléculas acabaron organizándose en células, sin dejar de estar
protegidas entre las láminas de mica incrustadas en las rocas.
Este material pudo proporcionar el entorno físico y químico idóneo para
las moléculas de protovida y para su progreso hacia las primeras
células, por tres razones principales.
La primera es que los compartimientos de mica podrían haber albergado y
resguardado moléculas, y por tanto, promovido su supervivencia. La mica
habría proporcionado el suficiente aislamiento a las moléculas para
evolucionar sin perturbaciones externas, pero al mismo tiempo
permitiéndolas cambiar de posición dentro de ese "crisol" y
posibilitando así que unas moléculas se encontrasen con otras, lo que
habría promovido enlaces entre moléculas primitivas hasta acabar
formándose grandes moléculas orgánicas. Adicionalmente, los
compartimientos de mica pudieron proporcionar algo semejante a una
plantilla para la producción de una forma de vida compuesta de
compartimientos, el diseño básico de la célula.
La segunda razón es que las hojas de mica se mantienen juntas por el
potasio. Los elevados niveles de potasio existentes en las láminas de
mica podrían explicar el alto nivel de potasio actualmente presente en
las células humanas. Las láminas de mica habrían aportado grandes
cantidades de potasio a las células en progreso.
El tercer motivo es que los trozos de mica incrustados en las rocas
situadas en el océano primigenio, habrían recibido un suministro
inagotable de energía de las olas, el Sol y las ocasionales agitaciones
de agua en los espacios entre las láminas de mica. Esta energía podría
haber empujado, unas contra otras, en movimientos verticales, a las
moléculas ubicadas entre las láminas de mica, facilitando así su
ensamblaje.
Debido a que las superficies de la mica son un medio hospitalario para
las células vivas y para todas las principales clases de grandes
moléculas biológicas, incluyendo proteínas, ácidos nucleicos,
carbohidratos y grasas, la hipótesis sobre las láminas de mica encaja
bien con otras hipótesis bastante aceptadas, que proponen que la vida se
originó como ARN. Un "mundo de mica" podría haber protegido todos los
escenarios antiguos que han sido propuestos para el origen de la vida,
incluyendo el presentado en la hipótesis del "Mundo de ARN".
Información adicional en:
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