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Climatología
El Calentamiento del Océano Indico, Culpable de la
Progresiva Escasez de Lluvia en Africa
15 de Septiembre de 2008.
 Un
nuevo estudio, financiado en parte por la NASA, ha identificado una
conexión climática entre el Océano Índico en proceso de calentamiento y
la escasez progresiva de lluvia en el Este y el sur de África. Los
modelos informáticos y las observaciones muestran una disminución de las
lluvias, con implicaciones para la seguridad alimentaria de la región.
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La lluvia en el África oriental durante la estación lluviosa, que abarca
desde Marzo hasta Mayo, ha disminuido un 15 por ciento aproximadamente
desde los años ochenta, según los registros de las estaciones terrestres
y los satélites. Los análisis estadísticos muestran que esta disminución
se debe a las irregularidades en el transporte de humedad entre el
océano y la tierra, un fenómeno ocasionado a su vez por el aumento de
las temperaturas del Océano Índico, según las conclusiones de esta
investigación.
"En los últimos 10 ó 15 años se han visto reducciones particularmente
peligrosas de la pluviosidad en los sensibles ecosistemas de África
Oriental, tales como los de Somalia y el Este de Etiopía", explica Molly
Brown, experta del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, y
coautora del estudio. "Queríamos saber si la tendencia continuaría o si
el clima empezaría a ponerse más húmedo".
Para averiguarlo, el equipo de investigadores analizó los datos de
precipitaciones estacionales históricas sobre el Océano Índico y la
costa oriental de África en el período que abarca de 1950 al 2005.
Encontraron que las disminuciones de la lluvia en Etiopía, Kenia,
Tanzania, Zambia, Malawi y Zimbabwe se correspondían con los aumentos de
lluvia sobre el océano.
Emplearon modelos digitales que describen la atmósfera y los datos
climáticos históricos para identificar y validar la fuente de esta
interconexión. Chris Funk, de la Universidad de California, en Santa
Bárbara, y sus colegas mostraron que el transporte de humedad desde el
mar hacia la tierra fue interrumpido por el aumento de las lluvias sobre
el océano.
La combinación de las evidencias aportadas por modelos y datos
históricos sugiere fuertemente que el calentamiento antropogénico del
Océano Índico conduce a un aumento de la lluvia sobre el océano, lo cual
a su vez agrega energía a la atmósfera. Los modelos indicaron que de
hecho, la energía agregada podría crear un patrón climático que reduce
el flujo de humedad desde el mar hacia la tierra, transportando aire
seco al continente africano, y reduciendo así las precipitaciones en él.
Luego, el equipo investigó si la disminución de las lluvias sobre el
África oriental continuaría o no. Con la colaboración de investigadores
del USGS (U.S. Geological Survey), que cofinanció el estudio, el equipo
utilizó 11 modelos climáticos para simular los cambios futuros de la
lluvia. Diez de los once modelos concordaron al indicar que hasta el año
2050, la lluvia sobre el Océano Índico continuaría aumentando, privando
de precipitaciones a la costa oriental de África con un ritmo de un 15
por ciento de descenso cada 20 ó 25 años.
Información adicional en:
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