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Zoología
Ventajas y Desventajas de las Comunidades de
Arañas
15 de Septiembre de 2008.
 La
capacidad de trabajar juntas y capturar presas más grandes ha permitido
a las arañas sociales estirar las leyes naturales hasta el límite, y
alcanzar tamaños de colonia enormes, como han podido constatar algunos
zoólogos.
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Los hallazgos también explican el por qué las arañas sociales proliferan
en las regiones tropicales, pero son muy raras cuando aumentan la
latitud o la elevación.
"El tamaño de los organismos tiende a estar limitado por un principio
proporcional que relaciona la superficie con el volumen. Aunque los
organismos tienen necesidades energéticas que suelen ser proporcionales
a su volumen, deben asimilar estos nutrientes a través de su superficie.
A medida que el organismo crece, esta proporción entre superficie y
volumen decrece. En cierto modo, así es como la naturaleza mantiene a
raya el tamaño de diversas especies.
El mismo principio puede aplicarse a los grupos sociales. El área de la
superficie de las redes tridimensionales que las arañas sociales emplean
para capturar a las presas no crece tan rápido como lo hace el número de
arañas contenidas en los nidos; de esta manera el número de presas
obtenidas por cada araña disminuye con el aumento del tamaño de la
colonia. Pero la Anelosimus eximius, una especie de araña social que
resulta notable por el enorme tamaño de sus colonias (algunas alcanzan
más de 20.000 individuos) ha desarrollado la habilidad de estirar al
límite esa ley mediante la cooperación unas con otras, para así capturar
insectos cada vez más grandes a medida que su colonia crece.
Leticia Avilés, autora principal del estudio y profesora en el
Departamento de Zoología de la Universidad de la Columbia Británica, en
Canadá, estudió las arañas en su estado natural en el Ecuador amazónico,
con Eric Yip y Kimberly Powers.
Y, como comprobaron, el tamaño promedio de las presas capturadas por la
colonia aumentó en 20 veces cuando la población aumentaba desde menos de
100 arañas hasta 10.000.
En tales circunstancias, aún cuando el número de presas disminuye a
medida que la colonia crece, la biomasa que adquiere cada araña en
realidad aumenta.
El estudio también ha desvelado que las grandes presas, aunque
representan sólo el 8 por ciento de la dieta de la colonia, cubren más
de un 75 por ciento de sus necesidades nutricionales.
Pero esto sólo funciona hasta cierto punto. La biomasa de las presas
consumidas por la colonia alcanza el máximo cuando la colonia posee
entre 500 y 1.000 individuos.
Y sobre la escasez de especies sociales de Anelosimus en las mayores
elevaciones y latitudes, Avilés señala que sencillamente no hay
suficientes insectos grandes en esas áreas para mantener este tipo de
comportamiento de alimentación.
Información adicional en:
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