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Paleontología
El Estrés Puede Perjudicar la Memoria y al
Aprendizaje Incluso a Corto Plazo
14 de Mayo de 2008.
 Breves
períodos de estrés, que duren tan sólo unas pocas horas, pueden afectar
a la comunicación entre células cerebrales en áreas asociadas con el
aprendizaje y la memoria, según los resultados de un nuevo estudio.
 Menéame
Ya se sabía que el estrés grave, durante semanas o meses, puede
perjudicar a la comunicación entre las células en la región del cerebro
correspondiente al aprendizaje y la memoria, pero este nuevo estudio,
efectuado por investigadores de la Universidad de California en Irvine,
proporciona la primera evidencia de que a corto plazo el estrés tiene el
mismo efecto.
"El estrés es una constante en nuestras vidas y no puede ser evitado",
reconoce la doctora Tallie Z. Baram, catedrática en Ciencias
Neurológicas en la Escuela de Medicina de la citada universidad, e
investigadora principal del estudio. "Nuestros resultados pueden
desempeñar un papel importante en el actual desarrollo de medicamentos
para impedir esos efectos indeseables, y también ofrecen una idea más
clara sobre por qué algunas personas son olvidadizas o tienen
dificultades para retener información durante situaciones de estrés".
En el presente estudio, Baram y sus colegas identificaron un proceso
hasta ahora virtualmente desconocido por el cual el estrés causa esos
efectos. Ellos encontraron que más que implicar al cortisol, la
ampliamente conocida hormona del estrés, que circula por todo el cuerpo,
el estrés agudo activa a unas hormonas que liberan corticotropina, lo
cual perturba el proceso por el cual el cerebro recoge y almacena los
recuerdos.
El aprendizaje y la memoria tienen lugar en las sinapsis, que son los
enlaces a través de los cuales se comunican las células cerebrales.
Estas sinapsis residen en las espinas dendríticas, que son
prolongaciones especializadas, parecidas a ramas de árbol, de las
neuronas.
En estudios con ratas y ratones, el grupo de Baram observó que la
liberación en el hipocampo, el centro principal del aprendizaje y la
memoria en el cerebro, de las hormonas que liberan corticotropina, llevó
a una rápida desintegración de estas espinas dendríticas, lo que a su
vez limitó la capacidad para recoger y almacenar recuerdos mediante las
sinapsis.
Los investigadores descubrieron que al bloquear la interacción entre las
moléculas de hormonas que liberan corticotropina, y las moléculas de los
receptores, se elimina el daño ocasionado por el estrés sobre las
espinas dendríticas en las células del hipocampo que participan en el
aprendizaje y la memoria.
Además, los autores reprodujeron los efectos del estrés en las espinas
dendríticas, por medio de la administración de bajos niveles de hormonas
sintéticas liberadoras de corticotropina, y observaron cómo las espinas
se retraían en cuestión de minutos. "Afortunadamente, una vez son
eliminadas las hormonas liberadoras de corticotropina, las espinas
parecen crecer de nuevo", apunta Baram.
Hay compuestos en fase de desarrollo que muestran capacidad de bloquear
los receptores de las hormonas liberadoras de corticotropina, y este
estudio puede desempeñar un papel significativo en la creación de
terapias basadas en esos compuestos dirigidas a tratar la pérdida de
capacidad de aprendizaje y de memoria relacionada con el estrés.
Yuncai Chen, Celine Dubé y Courtney Burgdorff también trabajaron en el
estudio.
Información adicional en:
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