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Bioquímica
Elaborar Etanol a Partir de Desechos Domésticos
14 de Abril
de 2010.
 El
profesor Henry Daniell, de la Universidad de Florida Central, ha
desarrollado una forma novedosa de aprovechar la basura de los hogares
como materia prima con la que elaborar etanol a bajo costo para llenar
los depósitos de los vehículos en vez de hacerlo con los derivados del
cada vez más caro petróleo. Su enfoque es más ecológico y barato que el
de los métodos actualmente disponibles para abastecer a los vehículos
con combustibles más limpios, y su meta es relegar la gasolina a un
segundo plano como combustible.
La técnica de Daniell se basa en el uso de cócteles de enzimas derivadas
de vegetales para descomponer desde pieles de naranja hasta periódicos
viejos y luego fermentar el resultado, produciendo etanol.
Bastantes de los métodos actuales para producir etanol generan más
emisiones de gases de efecto invernadero que las asociadas a la
gasolina. La fabricación de etanol mediante el método de Daniell produce
emisiones de gases de efecto invernadero mucho más bajas que las
asociadas a la gasolina.
Hay abundantes productos de desecho que podrían ser usados sin reducir
el suministro mundial de alimentos ni disparar los precios de estos,
como por desgracia sucede con los métodos de producción de combustibles
basados en cultivos alimenticios.
Dependiendo del producto de desecho, se necesita una combinación
específica o "coctel" de más de 10 enzimas para convertir la biomasa en
azúcar y finalmente en etanol. Todas las enzimas que usa el equipo de
Daniell se encuentran en la naturaleza, producidas por diversas especies
de microorganismos, incluyendo bacterias y hongos.
Trabajando con bacterias y hongos que descomponen la madera, el equipo
de Daniell clonó genes de estos organismos e hizo producir sus enzimas
en plantas de tabaco. Producir estas enzimas en plantas de tabaco en
lugar de fabricar versiones industriales sintéticas podría reducir a una
milésima parte el costo de producción, con el consiguiente recorte en el
coste de fabricación del etanol.
El tabaco fue escogido como un sistema ideal para la producción de
enzimas por varias razones. No es un cultivo alimentario, es capaz de
producir grandes cantidades de energía por hectárea, y darle un uso
alternativo al actual podría conducir a que se le empleara menos para la
elaboración de cigarros.
Información adicional en:
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