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Astronomía
Las Supertierras Frías, Planetas Aptos Para la
Vida y Fáciles de Detectar
14 de
Enero de 2009.
 Un
grupo de científicos ha llegado a la conclusión de que los planetas
rocosos como la Tierra pero de masa mayor y más alejados de su estrella
que la zona templada alrededor de ella, podrían potencialmente sustentar
alguna clase de vida.
 Menéame
Planetas como esos, las "superTierras", algunos de los cuales ya han
sido detectados por los astrónomos en sistemas solares lejanos, son
abundantes. Los expertos estiman que la tercera parte de todos los
sistemas solares contienen superTierras.
No sólo hay muchos de esos planetas, sino que además la próxima
generación de telescopios será capaz de divisarlos mejor.
Una superTierra es un planeta rocoso como el nuestro, pero de mayor
tamaño, capaz de poseer una atmósfera sustancial, quizás mucho más densa
que la de la Tierra.
Scott Gaudi, profesor de astronomía en la Universidad del Estado de
Ohio, se unió a Eric Gaidos de la Universidad de Hawai y Sara Seager del
Instituto Tecnológico de Massachusetts para determinar mediante
modelados si tales planetas podrían albergar un océano líquido capaz de
sustentar vida, y si sería posible detectarlos desde la Tierra.
La mayoría de los esfuerzos de la comunidad científica se han venido
centrando en encontrar planetas en la zona habitable de otro sistema
solar. Se denomina "zona habitable" a la franja orbital alrededor de una
estrella que por no estar ni muy lejos ni muy cerca de la estrella,
permite las temperaturas que son necesarias para la existencia de agua
líquida en la superficie y por tanto para sustentar la vida tal y como
la conocemos.
Pero el agua es mucho más abundante más allá de la zona habitable, en
los límites exteriores de un sistema solar. La mayoría de las veces se
encuentra en forma de hielo, en lunas heladas como Europa (satélite de
Júpiter), y en las superTierras. De hecho, el agua de la Tierra
probablemente se originó en otro lugar, y llegó aquí mediante cometas o
asteroides.
Así que en vez de buscar planetas cálidos como la Tierra que adquirieron
agua de forma casual, Gaudi y sus colegas decidieron examinar las frías
superTierras que se formaron con agua propia.
Así, estudiaron la posibilidad de que alguna fuente interna de calor
pudiera permitir que se forme agua líquida bajo el hielo. Modelaron
escenarios del calentamiento del interior de superTierras, y también
evaluaron si esos planetas serían detectables.
El resultado es que las superTierras muy grandes, las que poseen cerca
de 10 veces la masa de la Tierra, podrían retener suficiente calor de su
formación como para formar un océano líquido debajo del hielo, incluso a
pesar de que esos planetas estarían ubicados hasta cinco veces más lejos
de sus estrellas de lo que la Tierra está del Sol. Además, tales
planetas serían detectables.
Información adicional en:
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