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Medicina
Implante de Dispositivo
Miniaturizado Para Tratar la Epilepsia
13 de
Septiembre de 2007.
 Unos
investigadores de la Universidad Purdue han desarrollado un nuevo y
diminuto dispositivo diseñado para implantarse en el cerebro con el
objetivo de predecir y evitar los ataques epilépticos. La epilepsia
afecta aproximadamente a un 1 por ciento de la población global, y de
ese 1 por ciento, el 30 por ciento no responde a ningún medicamento. No
hay cura o tratamiento para ellos.
El dispositivo es un minitransmisor, con sólo 3 veces el grosor de un
cabello humano, que se implanta bajo el cuero cabelludo para detectar
las señales de un ataque epiléptico antes de que ocurra. El sistema
registrará las señales neurales retransmitidas por los electrodos en
varios puntos del cerebro.
Cuando los epilépticos tienen un ataque, en una parte específica del
cerebro se dispara la actividad eléctrica de este órgano de forma
totalmente anormal. El registro de señales provenientes de varias partes
del cerebro al mismo tiempo, permite predecir cuándo un ataque está a
punto de comenzar y, ante esa alerta, se pueden dar los pasos necesarios
para abortarlo.
Los datos procedentes del transmisor implantado serán recogidos por un
receptor externo también desarrollado por los investigadores de Purdue.
El transmisor consume 8,8 milivatios, o aproximadamente un tercio de la
energía que otros transmisores implantables gastan, y además transmite
diez veces más datos. Otra ventaja importante es que el transmisor tiene
la capacidad de recolectar datos relacionados con los ataques
epilépticos desde mil canales, o emplazamientos en el cerebro.
El transmisor y su batería se implantarán bajo el cuero cabelludo,
mientras que los electrodos que recogen los datos se insertarán en el
cerebro a través de agujeros en el cráneo y se conectarán al transmisor
mediante cables.
Un dispositivo comercial implantable, para la epilepsia, desarrollado
por otros investigadores, se encuentra ahora sometido a pruebas clínicas
en varios lugares, incluida la Escuela de Medicina de la Universidad de
Indiana. Ese dispositivo puede registrar señales desde sólo 8 canales
para reunir datos sobre señales epilépticas, un número bajísimo
comparado con los mil canales del nuevo sistema. "Cuantas más partes del
cerebro se puedan examinar simultáneamente, más fácil será predecir el
comienzo de un ataque; por tanto, el número de canales tiene una
correlación directa con la eficacia de actuación del dispositivo",
explica uno de los investigadores, Pedro Irazoqui, profesor de
ingeniería biomédica.
Irazoqui y sus colaboradores piensan llevar a cabo pruebas en humanos
dentro de un par de años, con la colaboración del doctor Robert Worth,
un neurocirujano de la Universidad de Indiana.
Las nuevas tecnologías en desarrollo permitirán que ante la detección de
un ataque epiléptico inminente, se administre de modo inmediato un
compuesto químico, en concreto un neurotransmisor, directamente en el
área del cerebro donde el ataque está comenzando.
Esta investigación es parte de una colaboración mayor con el propósito
de crear una neuroprótesis que administre un neurotransmisor llamado
GABA, y calme al cerebro cuando se detecte el comienzo de un ataque.
Este trabajo es una colaboración entre Irazoqui y Jenna Rickus,
profesora de ingeniería biomédica.
Rickus ha desarrollado un "electrodo viviente" cubierto con neuronas que
han pasado por un proceso especial de bioingeniería, y que, cuando son
estimuladas, liberan el neurotransmisor para inhibir el ataque.
Información adicional en:
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