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Climatología
Mejor Conocimiento del Cambio Climático
Identificando la Variabilidad Solar
13 de
Junio de 2008.
 Durante
las últimas tres décadas, numerosos científicos de la NASA han
investigado la relación entre el Sol y la Tierra. Usando instrumentos
ubicados en vehículos espaciales, como el satélite SORCE, han estudiado
cuánta energía solar ilumina la Tierra, y explorado lo que sucede con
esa energía una vez que penetra en la atmósfera.
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Unos científicos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, y
de la Universidad de Colorado en Boulder, han afinado resultados previos
sobre el alcance exacto del papel del Sol en el cambio climático global
que está en marcha.
La cantidad de energía que alcanza la atmósfera exterior de la Tierra es
llamada "radiación extraterrestre". La radiación extraterrestre es
variable en muchas escalas temporales diferentes, que van desde segundos
hasta siglos, debido a cambios en la actividad solar.
El Sol atraviesa un ciclo de aproximadamente 11 años de actividad, que
va desde tormentosa hasta tranquila, y luego vuelve a encresparse. La
actividad solar se registra frecuentemente cerca de las manchas solares,
regiones oscuras del Sol causadas por campos magnéticos concentrados. La
radiación extraterrestre medida es mucho más alta durante el máximo
solar, cuando el ciclo de las manchas solares y la actividad solar están
en una fase alta, al contrario del mínimo solar, que es cuando el Sol
está tranquilo y no suele haber manchas solares.
Las fluctuaciones en el ciclo solar afectan a la temperatura global de
la Tierra en alrededor de una décima de grado Celsius, haciendo que sea
ligeramente más caliente durante el máximo solar y más fría durante el
mínimo solar. El Sol está actualmente en su mínimo, y el próximo máximo
solar se espera para el 2012.
Durante el último siglo, la temperatura media de la Tierra ha aumentado
en aproximadamente 0,6 grados Celsius. El calentamiento inducido por el
Sol es tan sólo de aproximadamente 0,15 grados Celsius (25 por ciento)
de esta cantidad, según algunos estudios realizados.
El clima terrestre depende del delicado equilibrio entre la radiación
solar entrante, la radiación reflejada, la radiación térmica saliente y
la composición de la atmósfera de la Tierra. Incluso pequeños cambios en
estos parámetros pueden afectar al clima. Alrededor de un 30 por ciento
de la energía solar que incide sobre la Tierra se refleja de regreso al
espacio. Las nubes, los aerosoles atmosféricos, la nieve, el hielo, la
arena, la superficie del océano e incluso los tejados desempeñan un
papel en este sistema, al desviar los rayos incidentes. El restante 70
por ciento de la energía solar es absorbido por la tierra, el mar, y la
atmósfera.
Los gases de efecto invernadero bloquean cerca del uno por ciento de la
radiación térmica saliente que emana de la Tierra. El desequilibrio
resultante entre la radiación solar entrante y la radiación térmica
saliente presumiblemente causará que la Tierra se caliente durante las
próximas décadas, con consecuencias tales como la aceleración de la
fusión de los casquetes polares, la elevación del nivel del mar y un
aumento de las probabilidades de aparición de patrones meteorológicos
globales más violentos.
Información adicional en:
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