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Microbiología
Producción Microbiana de Metano a Partir de
Electricidad
13 de
Mayo de 2009.
 Según
el descubrimiento de un equipo de ingenieros de la Universidad Estatal
de Pensilvania, cierto microbio puede aprovechar la electricidad para
convertir de manera directa el dióxido de carbono y el agua en metano,
sin generación de hidrógeno, constituyendo así una fuente de energía
portátil y dejando un balance potencialmente neutro de carbono.
 Menéame
Los investigadores han descubierto que la arquea por ellos estudiada,
utilizando aproximadamente la misma energía eléctrica que se utiliza en
las células de electrólisis microbiana, puede emplear la corriente para
convertir el dióxido de carbono y el agua en metano, sin la presencia de
material orgánico alguno, ni tampoco de bacterias o hidrógeno, cuya
presencia es bastante usual en las células de electrólisis microbiana.
Esta arquea es capaz de aceptar los electrones directamente, y de
utilizarlos para crear metano. Bruce E. Logan, profesor de ingeniería
medioambiental, y sus colaboradores Shaoan Cheng, Defeng Xing, y Douglas
F. Call, han confirmado que los organismos microscópicos produjeron el
metano.
Los investigadores crearon una célula de dos compartimientos con un
ánodo inmerso en agua en un lado de la cámara y un cátodo inmerso en
agua, nutrientes inorgánicos y dióxido de carbono, en el otro lado de la
misma. Aplicaron voltaje, pero registraron sólo una ínfima corriente
eléctrica. Luego, los investigadores cubrieron el cátodo con el biofilm
de arqueas, y no sólo la corriente fluyó por el circuito, sino que la
célula produjo metano.
La única forma de obtener corriente con el voltaje utilizado por los
investigadores era que los microbios aceptaran los electrones
directamente.
La reacción electroquímica tiene lugar sin la presencia de ningún metal
precioso como catalizador, y a un nivel más bajo de energía que el
empleado para convertir el dióxido de carbono en metano mediante métodos
convencionales no biológicos.
En estas células, la eficiencia de producción de metano a partir de
electricidad es de aproximadamente un 80 por ciento.
El proceso no secuestra carbono, pero convierte al dióxido de carbono en
un combustible. Si se quema el metano y se captura al dióxido de
carbono, el proceso puede dejar un balance neutro de carbono.
Información adicional en:
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