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Biotecnología
Bornes de Baterías Fabricados Por Virus
13 de
Mayo de 2009.
 Por
primera vez, unos investigadores del MIT han demostrado que pueden
manipular genéticamente virus para lograr la construcción tanto de los
bornes positivos como de los negativos de una batería de ión-litio.
 Menéame
Las nuevas baterías producidas con el uso de virus tienen la misma
capacidad de almacenamiento y suministro energéticos que las muy
sofisticadas baterías recargables que se espera suministren energía en
los automóviles híbridos, y también podrían usarse para energizar una
amplia gama de dispositivos electrónicos personales.
Angela Belcher, científica de los materiales del MIT, dirigió el equipo
de investigación.
Los virus utilizados son bacteriófagos comunes que infectan a las
bacterias pero son inofensivos para los humanos.
Las nuevas baterías podrían fabricarse con un proceso barato y no dañino
medioambientalmente: La síntesis tiene lugar a temperatura ambiente o
por debajo de ella, no requiere de ningún disolvente orgánico dañino, y
los materiales que conforman la batería no son tóxicos.
En una batería tradicional de ión-litio, los iones de litio fluyen entre
un ánodo cargado negativamente, normalmente de grafito, y el cátodo
cargado positivamente, por lo general óxido de cobalto o fosfato de
litio-hierro. Hace tres años, un equipo del MIT dirigido por Belcher
logró obtener por ingeniería genética unos virus que podían construir un
ánodo cubriéndose a sí mismos con óxido de cobalto y oro, y
autoensamblarse para formar un nanocable.
En el nuevo trabajo, el equipo se centró en construir un cátodo muy
eficiente para formar pareja con el ánodo.
En las pruebas de laboratorio, las baterías pudieron cargarse y
descargarse con el nuevo cátodo por lo menos 100 veces sin perder
capacitancia. Se trata de una cantidad de ciclos de carga menor que la
de las baterías de ión-litio actualmente disponibles, pero los
investigadores esperan poder mejorar el diseño para ir más allá.
El prototipo presenta la típica forma de las pilas con aspecto de moneda
o de botón, pero la tecnología permite que se ensamblen baterías de peso
muy ligero, flexibles y ajustables, que pueden tomar la forma de su
recipiente.
Recientemente la presidenta del MIT, Susan Hockfield, llevó la batería
prototipo a una reunión para informar a la prensa, en la Casa Blanca,
donde ella y el presidente estadounidense Barack Obama hablaron sobre la
necesidad de financiamiento federal para hacer avanzar las nuevas
tecnologías de energías limpias.
Información adicional en:
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