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Biología
El Papel Clave de los Factores de Transcripción en
las Diferencias Cerebrales Entre Humanos y Chimpancés
13 de Enero
de 2010.
 Los
humanos compartimos al menos el 97 por ciento de nuestros genes con los
chimpancés, pero, según un nuevo estudio sobre factores de
transcripción, lo que una especie tiene en su genoma puede ser menos
importante que el cómo lo usa.
Los factores de transcripción son proteínas que se enlazan a regiones
específicas del ADN para estimular o reprimir la actividad de muchos
genes. Un factor de transcripción puede estimular la transcripción de
docenas de genes en el ARN mensajero, que entonces se traduce en
proteínas que hacen el trabajo de la célula. Esto permite a órganos o
tejidos específicos generar rápidamente una respuesta ante un cambio
ambiental o una necesidad interna.
Estudios anteriores han encontrado diferencias en la expresión de genes
entre humanos y chimpancés, sobre todo en el cerebro. Los genes
implicados en el metabolismo o en el transporte de proteínas, por
ejemplo, son traducidos en ARNs mensajeros a un nivel mucho más alto en
el cerebro humano que en el cerebro del chimpancé, más pequeño que el
nuestro.
Esto tiene sentido, tal como señala Lisa Stubbs, profesora de biología
celular y del desarrollo en la Universidad de Illinois. Estas
diferencias concuerdan con los conocimientos previos sobre la cuestión,
ya que el cerebro humano es mucho más grande y las proteínas tienen que
ser transportadas por un camino bastante largo. También se ha demostrado
en otros estudios que el cerebro humano tiene un requerimiento más alto
de energía metabólica.
Lo que no estaba claro en estudios anteriores era cómo este gran
incremento en la actividad de los genes era coordinado.
En la nueva investigación se ha descubierto que amplias diferencias en
la actividad de los genes de humanos y chimpancés, que afectan a casi
1.000 genes, parecen estar vinculadas a la acción de cerca de 90
factores de transcripción.
Stubbs ha dirigido el nuevo análisis junto con Katja Nowick. En el
estudio también ha intervenido Eivind Almaas, de la Universidad Noruega
de Ciencia y Tecnología.
Información adicional en:
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