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Ecología
Nuevos Mapas Revelan la Verdadera
Magnitud de la Huella Humana en la Tierra
13 de
Enero de 2006.
 A
medida que las poblaciones globales crecen, los agricultores cultivan
más y más tierra, en una lucha desesperada por seguir el mismo ritmo con
el que crecen continuamente las necesidades humanas de alimentos.
Como resultado, la actividad agrícola ahora domina más de un tercio del
terreno, y ha emergido como una de las fuerzas centrales del cambio
medioambiental global. Así lo recalca un equipo de científicos del
Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global (SAGE) de la
Universidad de Wisconsin-Madison.
Navin Ramankutty, investigador del SAGE, resume la preocupación que
planea sobre la comunidad científica en la pregunta: "¿Cómo podemos
continuar produciendo comida a partir de la tierra y al mismo tiempo
evitar las consecuencias medioambientales negativas tales como la
deforestación, la polución del agua y la erosión del suelo?".
Para entender mejor este problema crucial, Ramankutty y otros
investigadores del SAGE rastrean los cambiantes patrones del uso
agrícola de la tierra por todo el mundo, incluyendo una mirada a
factores relacionados, tales como los rendimientos globales de los
cultivos y el uso de fertilizantes.
"Al confeccionar estos mapas, estamos preguntando: ¿Dónde está la huella
humana en la Tierra?", señala Amato Evan, del SAGE, quien unió censos
disponibles y datos de satélite para crear gráficos que reflejan el
alcance mundial de las tierras de cultivos y pastizales. Chad Monfreda,
por su parte, está trazando de modo semejante la localización, alcance y
rendimientos de más de 150 cultivos individuales de todo el planeta.
La labor empieza ya a proyectar luz sobre algunas tendencias emergentes.
Países como Argentina y Brasil, por ejemplo, han talado cada vez más
bosques para cultivar soja (soya), una legumbre que nunca ha sido una
cosecha tradicional de América Latina. Los expertos del SAGE dicen que
el auge en la producción de este cultivo allí tiene mucho que ver con la
creciente demanda de soja en el otro extremo del mundo, en China.
Pero los científicos se arriesgan a pasar por alto importantes
tendencias regionales y locales tomando sólo una aproximación global al
cambio en el uso de la tierra.
Para ayudar a salvar ese abismo, los investigadores del SAGE trabajan en
una nueva iniciativa de colaboración internacional, orientada hacia un
banco de datos sin precedentes, basado en Internet, que simultáneamente
se nutriría del conocimiento de científicos globales, activistas
ecológicos locales e incluso ciudadanos comunes. Jonathan Foley,
director del SAGE, considera que esta iniciativa será en verdad un
experimento innovador y atrevido, para tender puentes eficaces que unan
la ciencia, la toma de decisiones y la práctica medioambiental realista,
con el fin de vislumbrar colectivamente el mejor modo de que podamos
vivir de manera sostenible.
Información adicional en:
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