Home / Ultimas Noticias
Archivo Noticias de la Ciencia y la
Tecnología.
Archivo Noticias del Espacio
Contacto
Suscripciones (público/email)
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología
Boletín Noticias del Espacio
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología Plus
Suscripciones (servicios a
medios)
Reproducción de contenidos en medios
comerciales
|
Recuerda:
suscríbete a nuestros boletines gratuitos y recibe cómoda y
semanalmente las noticias en tu dirección electrónica.
Astronomía
Rasgo Delator de la Presencia de Planetas
"Embrionarios" en Sistemas Solares Cercanos
12
de
Noviembre de 2007.
 Cuando
los científicos intentan reunir conocimientos sobre cómo se formó la
Tierra, observan a los planetas en proceso de formación en otros
sistemas solares para obtener pistas. Pero los astrónomos han sido
incapaces de hallar evidencia de una de las fases importantes del
desarrollo planetario, un período temprano en la formación de los
planetas, cuando son sólo un "embrión de planeta". Ahora, los astrónomos
están estudiando a tres estrellas cercanas que, según creen, pueden
contener algunos "planetas embrionarios", el eslabón perdido en las
teorías sobre su formación.
 Menéame
En un esfuerzo por revelar esta fase oculta de la vida de un planeta,
Alice Quillen, profesora de astronomía en la Universidad de Rochester,
empleó nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble para medir el
espesor de los discos de polvo que rodean a las estrellas en formación y
calcular entonces el tamaño de los planetas que crecen en el interior de
tales discos.
Los resultados permiten hacer una reconstrucción básica de los primeros
años de existencia de un planeta y también sugieren cómo empezó
probablemente el nuestro.
Los científicos han inferido la presencia de casi 250 planetas en la
última década pero el método de Quillen se centra en un único aspecto:
el espesor del disco protoplanetario.
Normalmente un disco de polvo rodea las estrellas en formación y
contiene el material básico para la creación de los planetas. La nube de
polvo adelgaza cuando el sistema envejece, pero si se ha aglomerado
suficiente polvo, los planetas embrionarios forzarán al polvo a
describir órbitas cada vez más excéntricas. Con el tiempo esto provocará
que en el disco, que de otra forma sería muy delgado, aparezca hinchado.
Quillen ha podido determinar por primera vez cuán grandes deben ser los
cuerpos en un disco para dispersar el polvo en la forma que han
observado los astrónomos.
Quillen utilizó las nuevas imágenes del Hubble para medir el
"abultamiento" de AU Microscopii, Beta Pictoris, y Fomalhaut, tres
estrellas cercanas con discos jóvenes posicionados de tal modo que su
borde apunta hacia la Tierra. Las tres mostraron un disco más grueso que
lo anticipado por los modelos convencionales.
Los discos de polvo tienen una duración que es determinada por el
equilibrio entre la rapidez con la que el viento solar empuja al polvo
dispersándolo, y la rapidez con la que las mayores aglomeraciones de
"material de construcción" reponen el polvo a través de sus colisiones.
Basándose en este equilibrio, el tamaño y la edad de un disco revelan
cuán grandes deben ser los conglomerados en su interior.
Pero la teoría convencional no tiene en cuenta el espesor de un disco
porque hasta que aparecieron las imágenes del Hubble, los astrónomos no
tenían ninguna forma de medirlo. Así, la mayor acumulación de material
que el modelo podía predecir era de alrededor de un kilómetro, muy lejos
del tamaño de los planetas totalmente desarrollados que surgen de tales
discos.
Armada con las nuevas imágenes y sus propios modelos de la dinámica del
polvo, Quillen ha estimado la cantidad de masa requerida para esparcir
el polvo por efectos gravitatorios hasta dar a los discos los espesores
que ella observó.
Esos cálculos apuntan a cuerpos de alrededor de 1.000 kilómetros de
diámetro.
Información adicional en:
|
