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Oceanografía
Robot Submarino Hace Historia
12 de
Noviembre de 2004.
 Un
pequeño submarino llamado Spray se ha convertido en el primer vehículo
autónomo (AUV) capaz de atravesar la corriente del Golfo bajo el agua,
demostrando la viabilidad de emplear planeadores oceánicos
auto-propulsados para misiones científicas de larga distancia, lo que a
su vez abre nuevas posibilidades para el estudio de los mares.
El Spray, un vehículo de dos metros de largo con aspecto de torpedo y
dotado de un par de “alas”, fue lanzado al agua el pasado 11 de
septiembre, a unas 100 millas al sur de la isla Nantucket. Desde
entonces ha estado avanzando hacia Bermuda, a unas 600 millas al sur de
Cape Cod, a una velocidad de medio nudo y avanzando unos 20 km al día.
Durante su travesía, ha medido diversas propiedades del océano, mientras
navegaba hacia la superficie y después de nuevo hasta unos 1.000 metros
de profundidad, tres veces al día. Hace unos días, los científicos del
programa recuperaron el vehículo, al norte de Bermuda.
Cada siete horas, el Spray pasaba unos 15 minutos en la superficie para
transmitir su posición y la información recolectada sobre las
condiciones oceánicas, tales como la temperatura, la salinidad y la
presión. Los datos eran enviados vía satélite hasta los científicos en
tierra. Breck Owens, de la Woods Hole Oceanographic Institution, y Russ
Davis y Jeff Sherman, de la Scripps Institution of Oceanography en la
University of California, en San Diego, se han ocupado del seguimiento y
de analizar los resultados.
Los momentos más interesantes ocurrieron cuando el Spray empezó a
atravesar la corriente del Golfo, una región oceánica donde las
corrientes superficiales pueden exceder los 10 km/h. La citada corriente
del Golfo tiene una anchura de entre 50 y 100 km. Cuando el Spray
penetró en ella, sus movimientos se aceleraron, pero en una dirección no
deseada, perdiéndose dos semanas de avance en apenas dos días. Gracias a
que los científicos podían comunicarse con el submarino, le enviaban una
nueva ruta cada vez que salía a la superficie, hasta que finalmente el
Spray consiguió atravesar la corriente y continuar su camino normal.
Su comportamiento ha sido muy satisfactorio, y de hecho ha demostrado
que los vehículos planeadores pueden usarse con ventaja para explorar
tanto el océano Atlántico como otros mares. El Spray tiene un alcance de
6.000 km, de modo que tiene el potencial de atravesar el Atlántico y
otras cuencas oceánicas.
La clave está en que el vehículo pueda permanecer en el mar durante
meses a un coste relativamente bajo. Gracias a ello, será posible
observar cambios a gran escala bajo la superficie del océano, que de
otra forma podrían haber pasado desapercibidos.
Dentro de algunos años, existirá una verdadera flota de planeadores como
el Spray distribuida por todo el mundo, recogiendo información muy
valiosa para los investigadores. El instrumental que son capaces de
transportar es variado y puede cambiar en cada misión.
Información adicional en:
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