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Astronomía
Marte Es un Planeta Complejo Que
Sigue Evolucionado
12 de
Agosto de 2005.
 Marte
es un planeta rocoso con un antiguo pasado volcánico, pero nuevos
hallazgos muestran que es más complejo y activo de lo que se creyó
previamente, por lo menos en ciertos lugares.
Encontrar esos lugares, sin embargo, resulta más difícil que sólo buscar
rasgos geológicos como valles fluviales o lechos de lagos, o que la
búsqueda de minerales específicos.
Las misiones actuales de vehículos robóticos han demostrado claramente
que en el pasado distante Marte pudo haber tenido uno o dos lagos. Pero
además, varias misiones cartográficas orbitales diferentes han
encontrado un planeta rico en basalto que es el producto de una antigua
historia volcánica. Geológicamente, parece un planeta simple a gran
escala, pero si miramos a través de ventanas locales, nos topamos con
mucha más complejidad.
Las evidencias siempre han mostrado que el planeta estuvo activo en su
juventud, produjo algunos grandes volcanes, terminó su etapa de
actividad, y eso fue todo. Pero un nuevo estudio, con exámenes más
cuidadosos, revela que hay varios lugares muy especiales. "Cuando miras
la geología marciana en los lugares adecuados, hay tanta diversidad en
sus rocas como la que ves en las de la Tierra", ha declarado Philip
Christensen, Investigador Principal del Espectrómetro de Emisión Térmica
(TES) en el Mars Global Surveyor, y del Sistema de Imágenes de Emisión
Térmica (THEMIS) en la Mars Odyssey, así como científico principal de
los instrumentos Mini-TES ubicados en los Mars Exploration Rovers. "Una
vez que logras un vistazo de esta complejidad, te das cuenta de que hay
un mundo muy complejo por debajo de la capa de basalto".
Lo que Christensen y su equipo encontraron fueron depósitos localizados
que muestran una distribución de tipos de minerales ígneos que rivaliza
con el rango de los minerales encontrados en la Tierra, desde primitivas
rocas volcánicas como basaltos ricos en olivino, a rocas muy procesadas,
ricas en sílice, como los granitos.
La diversidad de minerales ígneos es importante, porque implica que las
rocas de superficie han continuado siendo procesadas y reconstituidas
múltiples veces durante un largo período de tiempo.
"Fundes el manto y obtienes basaltos de olivino; los fundes de nuevo y
logras basalto; fundes eso y haces andesita; fundes ese mineral y haces
dacita; y cuando fundes ésta, la conviertes en granito", resume
Christensen. "Cada vez que se funde una roca, lo primero en desprenderse
es la sílice, así que cada vez que fundes la roca, vas refinando la
sílice".
En la Tierra, tal evolución mineral generalmente ocurre cuando las rocas
primitivas volcánicas se pliegan sobre sí mismas en la corteza del
planeta, vuelven a fundirse y se refinan a medida que los componentes
que se fusionan más rápido, como la sílice, se separan del material
original, un proceso conocido como fraccionamiento mineral.
Marte, a diferencia de la Tierra, no tiene placas tectónicas en
movimiento, reciclando la corteza del planeta. Sin embargo, los
resultados de Christensen muestran que, como la Tierra, Marte ha
evolucionado y puede estar evolucionando aún bajo la superficie.
Información adicional en:
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