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Botánica
Semillas del Trigo Silvestre,
Taladros del Suelo
12 de
Junio de 2007.
 Un
grano de trigo silvestre tiene todo lo necesario para la propagación de
las plantas, con herramientas para taladrar el suelo incluidas. La
semilla emplea sus dos glumas (hojas modificadas parecidas a escamas,
que se adhieren al grano abrazándole, asemejándose a dos antenas a ambos
lados del grano en la espiga). Para ello, estos "pelos" se tuercen hacia
afuera. En la noche, humedecidos por el rocío, se enderezan. Después de
varios días, este movimiento, similar a las patadas natatorias de una
rana, empuja al grano hacia dentro del suelo.
Este descubrimiento ha sido realizado por científicos del Instituto Max
Planck para Coloides e Interfaces.
Los delgados pelos de sílice en el exterior de las glumas aseguran que
la semilla pueda moverse sólo hacia abajo. Un mecanismo similar podría
valerse de las fluctuaciones en los niveles de humedad para impulsar
micromáquinas.
Las glumas del trigo silvestre son a la vez mecanismo de dirección y
motor. Guían al grano maduro hacia la tierra con el extremo puntiagudo
hacia abajo, aportándole para ello el equilibrio necesario en la caída.
Una vez que el grano está adherido a la tierra, los dos pelos se
transforman en un taladro, y guían al grano hacia el interior del
terreno. Esta acción es promovida sólo por el aire, que en el hábitat
del trigo silvestre es seco durante el día y húmedo durante la noche.
Sin embargo, el trigo domesticado ha perdido la capacidad de ejecutar
este interesante truco.
Durante el día, cuando el tiempo es seco, las dos glumas se tuercen
hacia fuera. Con la humedad de la noche, se tuercen una hacia la otra.
Esto es porque el gorro de la gluma, el lado que se encara hacia la otra
gluma, reacciona a la humedad de una manera diferente que el lado que da
hacia el exterior, la cresta. Ello se debe a la construcción de sus
fibras de celulosa. En el gorro, las fibras de celulosa están todas
dispuestas en paralelo respecto a la orientación de la gluma. En la
sección inferior de la cresta de la gluma, están organizadas
aleatoriamente. Este detalle no sólo vuelve a la cresta diez veces más
rígida que el gorro, sino que convierte a la gluma en un taladro. Bajo
condiciones húmedas, todas las fibras se inflan a lo ancho. Esto
significa, sin embargo, que el gorro de la gluma sólo se hincha en el
lado donde todas las fibras están ordenadas a lo largo. La cresta de la
gluma se estira porque algunas de las fibras están en el ángulo correcto
respecto a los pelos.
Información adicional en:
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