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Ingeniería
Nuevo Sistema de Descontaminación Aniquila Esporas
de Antrax Con Rapidez
12 de Marzo de 2008.
 En
octubre del 2001, varias cartas conteniendo esporas de ántrax
(carbunclo) fueron enviadas a algunas oficinas de medios de prensa y a
dos senadores, en Estados Unidos, provocando la muerte a cinco personas
e infectando a otras 17. Desinfectar el edificio del Senado para
eliminar las esporas empleando el gas dióxido de cloro costó unos 27
millones de dólares. Desinfectar la oficina postal en Brentwood, en las
afueras de Washington, costó 130 millones de dólares y tardó 26 meses.
 Menéame
Investigadores del Instituto de Investigaciones del Georgia Tech (GTRI,
por sus siglas en inglés) en colaboración con Stellar Micro Devices,
Inc. (SMD), empresa radicada en Austin, han desarrollado prototipos de
un método para descontaminar futuros lugares amenazados por el
bioterrorismo. En comparación con los sistemas tradicionales, este
método resulta más rápido, menos caro y no exige interrumpir de manera
severa las actividades habituales en el edificio donde se utilice.
Empleando módulos de paneles planos que producen rayos X y ultravioleta
C (UV-C, ultravioleta lejano o de onda ultracorta) simultáneamente, los
investigadores pueden matar a las esporas de ántrax en tan sólo dos o
tres horas, sin el riesgo de la posible persistencia de productos
químicos tóxicos que se usan en otros métodos para aniquilar a los
microorganismos. El sistema también tiene la habilidad de matar esporas
de ántrax escondidas en lugares como teclados de ordenador sin causar
desperfectos en tales equipos.
Esto constituye una clara mejora con respecto a técnicas anteriores. Los
rayos UV-C atacan a las esporas sobre las superficies, y los rayos X
penetran a través de los materiales y matan a las esporas en las grietas
y recovecos parecidos.
La irradiación con rayos X es empleada comercialmente para esterilizar
productos médicos y alimentos, deteriorando la capacidad de los
microorganismos para reproducirse. La banda UV-C también evita la
replicación, pero ambos tipos de radiación pueden penetrar a través de
la estructura exterior de una espora de ántrax para destruir su
estructura interior.
El método estándar de descontaminación (con el gas dióxido de cloro)
mata a los microorganismos al interrumpir el transporte de nutrientes a
través de la pared celular, pero no puede llegar hasta las esporas
escondidas. Las superficies duras deben ser lavadas de manera
independiente con una fuerte solución desinfectante de dióxido de cloro.
Además, las personas no pueden entrar en una habitación fumigada con
dióxido de cloro hasta que el gas haya sido neutralizado con vapor de
bisulfito de sodio, y se ventile el edificio de forma rigurosa.
Información adicional en:
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