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Astronomía
Nuevo Detector Para Ayudar a Identificar la
Materia Oscura
12 de
Enero de 2009.
 Varios
proyectos de investigación están en curso para tratar de detectar
partículas que puedan constituir la misteriosa "materia oscura" que se
cree que domina la masa del universo. Pero los detectores existentes
tienen un problema: también captan partículas de materia ordinaria,
neutrones.
 Menéame
Jocelyn Monroe, física del MIT, tiene una solución. Recientemente se
completó la comprobación inicial en el Laboratorio Nacional de Los
Álamos de un nuevo detector que construyeron ella y sus colaboradores.
Cuando sea puesto en funcionamiento en los próximos meses junto a uno de
los detectores de materia oscura existentes, el nuevo dispositivo
debiera ser capaz de identificar todos los neutrones ordinarios que se
cuelan en los detectores, dejando a todo lo demás que recoja el detector
como un fuerte candidato para la evasiva materia oscura.
Detectar materia oscura es de por sí difícil. La señal delatadora de la
presencia de materia oscura es muy débil, y procede de un fenómeno que
se manifiesta raramente, la colisión de una partícula de materia oscura
con una de materia ordinaria, produciendo ello un destello de luz
pequeño y efímero.
Dichos destellos pueden ser detectados situando un tanque lleno de
líquido a gran profundidad en el subsuelo, para que la tierra ubicada
por encima ejerza de barrera capaz de detener a las abundantes
partículas de materia normal, y cubriendo el tanque con tubos
fotomultiplicadores que puedan captar incluso el destello de luz más
débil.
El problema es que, incluso enterrados a kilómetro y medio bajo tierra,
los cálculos muestran que tales detectores captarán muchas más
colisiones de partículas de materia ordinaria que las de las aún
desconocidas partículas de materia oscura. Para ser precisos, las
colisiones ordinarias se presentarían con una frecuencia de 19 órdenes
de magnitud mayor que la de las colisiones de materia oscura. De modo
que hallar un modo de excluir estas colisiones ordinarias es esencial
para encontrar la materia desconocida.
Nadie sabe de qué está hecha la materia oscura, ni jamás se la ha podido
observar directamente, pero los astrónomos están seguros de que existe
debido a la manera en que su atracción gravitatoria atrae a las
concentraciones visibles de materia normal en el espacio. Esto sólo les
permite determinar cuánta de esta misteriosa materia está allá afuera
(cinco veces más que la cantidad de materia ordinaria), pero no de qué
está hecha.
Información adicional en:
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