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Bioingeniería
Desechos Vacunos Como Nutriente Para Algas
Destinadas a Producción de Biocombustibles
11 de Noviembre de 2009.
 Como
parte de un proyecto para crear fuentes alternativas de energía, un
equipo de investigadores en los Laboratorios Nacionales de Sandia,
Estados Unidos, está cultivando algas verdes que prometen ser un nueva
fuente de biocombustibles.
"El ser humano ha estado cultivando algas durante siglos como
suplementos alimenticios para nosotros y los animales", argumenta
Cecelia Williams, jefa del proyecto. "Ahora también tiene el potencial
de cubrir nuestras necesidades de energía".
Recientemente, Williams y otros investigadores de los Laboratorios de
Sandia han cultivado algas verdes en un invernadero de unos tres metros
y medio de ancho por nueve de largo, usando un sucedáneo del líquido
rico en nutrientes que queda después de la acción bacteriana sobre el
estiércol vacuno. Los sólidos que quedan tras el proceso pueden usarse
potencialmente para desarrollar fertilizantes, y el líquido sirve como
una fuente de nutrientes para las algas. Las algas son cultivadas
típicamente durante varios días, y luego son procesadas, extrayéndoseles
un aceite que puede convertirse en biocombustibles.
Las 340.000 vacas lecheras de Nuevo México producen grandes cantidades
de desechos que representan un gran problema de manejo de residuos y
gastos de gestión para la industria lechera de ese estado de EE.UU.
Estos y otros desechos ganaderos representan una valiosa e
infrautilizada reserva nutritiva para reciclar energía, obtener
biocombustibles, y reutilizar el agua y otros productos. Actualmente, el
Departamento de Energía de Estados Unidos está comenzando a promover con
insistencia el uso de agua que no sea dulce para el cultivo de algas
destinadas a biocombustibles.
Cultivar algas para hacer biocombustibles elimina muchos problemas
asociados con los biocombustibles tradicionales. La actual generación de
biocombustibles se fundamenta en el uso de cultivos agrarios que
compiten por el uso de tierras con cultivos alimenticios como el maíz.
Además, son muy intensivos y hacen uso de mucha tierra cultivable de
calidad, así como mucho combustible, fertilizantes y agua dulce.
Los estanques de algas, por su parte, pueden ubicarse en tierras
marginales y prescindir para su cultivo de la valiosa agua dulce,
recibiendo agua salobre derivada de la extracción de petróleo, gas
natural, u otras sustancias, o bien aguas residuales ricas en nutrientes
procedentes de zonas urbanas y agrícolas.
Información adicional en:
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