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Astrofísica
Detectan Fuertes Vientos en un Planeta de Otro
Sistema Solar
11 de Agosto
de 2010.
 La
capacidad de escudriñar planetas de otros sistemas solares no deja de
crecer. El nuevo logro en esta carrera de avances es la observación de
la tempestuosa atmósfera en un planeta ubicado a 150 años-luz de la
Tierra, que ha permitido detectar la existencia de fuertes vientos en él.
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Leiden en los Países Bajos,
el Instituto de Investigación Espacial de esa nación, y el MIT (de
Estados Unidos), se ha convertido en el primero en medir el viento en la
atmósfera de un exoplaneta. Al detectar los fuertes vientos en
HD209458b, un planeta que tiene un poco más de la mitad de la masa de
Júpiter, los investigadores pudieron medir el movimiento del planeta al
orbitar en torno a su estrella, lo cual es también otro logro nunca
antes alcanzado en la investigación exoplanetaria.
Medir el movimiento orbital del planeta es también importante porque la
velocidad de ese movimiento se puede utilizar con la ley de la
gravitación universal de Newton para obtener una estimación más precisa
de la masa del planeta y de la de su estrella madre. Previamente, para
determinar la masa de un exoplaneta los astrónomos tenían que confiar en
complejos modelos matemáticos, así como en los cambios que se producen
cuando la estrella en torno a la cual gira un exoplaneta se tambalea muy
sutilmente en respuesta a la atracción gravitacional ejercida por este
último.
Gracias a una nueva técnica que han utilizado los investigadores para
estudiar HD209458b, ahora debería ser fácil refinar las estimaciones
previas de la masa de algunos exoplanetas y sus estrellas.
Los investigadores, incluyendo a Simon Albrecht del Instituto Kavli para
la Astrofísica y la Investigación Espacial, del MIT, utilizaron el
espectrógrafo de alta resolución instalado en el Observatorio Europeo
Austral en Chile.
Parece que H209458b es tan rico en carbono como Júpiter y Saturno, y
esto podría indicar que se formó de la misma manera que esos dos
planetas.
El fuerte viento reinante en H209458b arrastra monóxido de carbono en la
atmósfera del planeta a velocidades de hasta 10.000 kilómetros por hora.
Eso es mucho más rápido que cualquier viento conocido en nuestro sistema
solar. El viento más rápido detectado en un planeta de nuestro sistema
solar alcanzó unos 2.000 kilómetros por hora en Neptuno, según un
estudio anterior.
Al rastrear el movimiento del monóxido de carbono, los astrónomos
consiguieron medir el movimiento del planeta mientras éste orbitaba
alrededor de su estrella.
Información adicional en:
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