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Astrofísica
El Verdadero Alcance del "Canibalismo" Galáctico
11 de
Agosto de 2008.
 Unas
imágenes obtenidas mediante radiotelescopio han revelado un canibalismo
galáctico anteriormente jamás visto. Los astrónomos han sospechado
durante mucho tiempo que los núcleos muy brillantes de ciertas galaxias
de tipo espiral, las galaxias Seyfert, son alimentados por el consumo de
material por parte de agujeros negros supermasivos. Sin embargo, no se
sabía con certeza cómo comienza el viaje del material hacia el agujero
negro.
 Menéame
Una teoría muy aceptada dice que las galaxias Seyfert han sido
perturbadas por encuentros cercanos con galaxias vecinas, lo que ha
removido su gas y dejado más de él al alcance gravitatorio del agujero
negro. Sin embargo, cuando los astrónomos observaban las galaxias
Seyfert con telescopios en luz visible, sólo una pequeña fracción
mostraba alguna evidencia de tal encuentro. Ahora, las nuevas imágenes
del gas hidrógeno de las galaxias Seyfert obtenidas a partir de las
señales captadas por el observatorio radioastronómico VLA, demuestran
que muchas de esas galaxias en realidad sí fueron perturbadas por
encuentros con galaxias vecinas; encuentros que en la mayoría de casos
aún no han terminado.
El observatorio VLA ha revelado qué es lo que está sucediendo realmente
en estas galaxias. Observando el gas en ellas, se ha demostrado
claramente que están comiéndose a sus vecinas. Es un contraste
espectacular con su aspecto en luz visible.
Un efecto del encuentro galáctico es el envío de gas y polvo hacia el
agujero negro y, finalmente, la producción de energía poco antes de que
el material sea tragado.
Los agujeros negros, concentraciones de materia tan densas que ni la luz
puede escapar a su gravedad, residen en los núcleos de muchas galaxias.
Dependiendo de la velocidad con la que "come" el agujero negro, la
galaxia puede mostrar una amplia gama de actividad energética. Las
galaxias Seyfert tienen la versión más suave de esta actividad, mientras
que los cuásares y los blazares son centenares de veces más potentes.
Los astrónomos escogieron varias galaxias Seyfert relativamente próximas
que habían sido observadas con anterioridad mediante telescopios en luz
visible. Entonces, estudiaron de manera cuidadosa las galaxias Seyfert
con el observatorio VLA, buscando específicamente las ondas de radio
emitidas por los átomos de hidrógeno. Las imágenes del VLA demuestran
que la vasta mayoría de las galaxias Seyfert fueron perturbadas por
encuentros con galaxias vecinas.
En comparación, imágenes similares de galaxias inactivas captadas con el
VLA, mostraron que muy pocas habían sido perturbadas. Esta comparación
demuestra claramente una conexión entre los encuentros galácticos
cercanos y la actividad en los núcleos de galaxias impulsada por los
agujeros negroso.
Información adicional en:
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