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Astrofísica
Las Nubes de Polvo de las Que Se Formaron la
Tierra y Otros Mundos Eran Más Densas de lo Creído
11 de
Agosto de 2008.
 Los
niveles de sodio más elevados de lo previsto que han sido encontrados en
un meteorito de 4.600 millones de años de antigüedad sugieren que las
nubes de polvo de las cuales se formaron los bloques de construcción de
la Tierra y los planetas vecinos eran mucho más densas que lo supuesto
previamente.
 Menéame
Conel Alexander y Fred Ciesla del Departamento de Magnetismo Terrestre
del Instituto Carnegie, junto a sus colegas Jeffrey Grossman del USGS
(U.S. Geological Survey) y Denton Ebel del Museo Americano de Historia
Natural, analizaron el contenido de sodio en los granos de objetos
llamados "cóndrulos" procedentes del meteorito de Semarkona, que cayó en
la India en 1940.
El meteorito de Semarkona, como el resto de los meteoritos ricos en
cóndrulos (meteoritos conocidos como condritas), data de los primeros
tiempos de la formación del Sistema Solar. Sin embargo, a diferencia de
la mayoría de los otros, sus componentes han permanecido relativamente
inalterados por el calor y los cambios químicos durante más de cuatro
mil millones años desde su origen, convirtiéndolo en una importante
ventana a la historia temprana del Sistema Solar.
Los cóndrulos, que componen entre el 20 y el 80 por ciento del volumen
de las condritas, son objetos redondos, de tamaño milimétrico, hechos de
vidrio y cristales. Se piensa que los cóndrulos se formaron por el
calentamiento muy súbito y pronunciado del polvo del Sistema Solar
primigenio.
Basándose en los tipos de minerales encontrados en los cóndrulos, los
científicos han determinado que se formaron a temperaturas de hasta unos
2.000 grados Celsius. La fuente de esta alta temperatura, que habría
afectado a extensas áreas de polvo, es desconocida. Se esperaba que el
calor habría evaporado muchos de los elementos químicos volátiles, tales
como el sodio, dejando a los cóndrulos sin estos elementos, pero en los
análisis químicos hechos por el equipo de investigación se encontró que
los cóndrulos del meteorito de Semarkona, asombrosamente, contaron con
una gran abundancia de sodio entre los "ingredientes" de los que se
formaron, indicando ello que no fue eliminado en el proceso. En lugar de
eso, permaneció a niveles casi constantes durante la formación del
cóndrulo.
Los investigadores determinaron que, para que las gotitas fundidas que
formaron los cóndrulos permanezcan como sistemas cerrados y conserven
esos niveles constantes de sodio, la nube de polvo inicial tuvo que
haber sido mucho más densa que lo supuesto previamente. Si las gotitas
estuvieran lo bastante apretadas unas contra otras, entonces el vapor
del sodio en los espacios entre ellas alcanzaría un punto de saturación
y esto evitaría una evaporación adicional.
Para alcanzar esta condición, la densidad de polvo en las regiones de
formación de cóndrulos en el Sistema Solar temprano tuvo que ser de al
menos unos 10 gramos por metro cúbico, y posiblemente mucho más. Esto es
al menos 100 veces más que las densidades consideradas por los modelos
anteriores de formación de cóndrulos, los cuales habían asumido, como
máximo, densidades de sólo una décima de gramo por metro cúbico y
normalmente bastante menos.
Información adicional en:
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