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Climatología
Núcleos Extraídos del Subsuelo Marino Muestran Una
Firme Relación Histórica Entre Polvo y Clima
11 de
Abril de 2008.
 Cada
año, los vientos de largo recorrido bombardean los océanos con 900
millones de toneladas de polvo proveniente de los desiertos y de otras
partes de la tierra. Los científicos sospechan que este fenómeno se
interconecta con el clima global, pero la pregunta de "¿Cómo?" sigue sin
respuesta. Ahora una gran pieza del rompecabezas ha logrado ser encajada
en su lugar, con un estudio que muestra que la cantidad de polvo que
entra en el Pacífico ecuatorial alcanza un máximo muy pronunciado
durante las eras glaciales, y disminuye luego, justo cuando el clima se
calienta de nuevo.
 Menéame
Los investigadores sostienen que esto consolida la teoría de que la
humedad atmosférica, y con ella el polvo, se mueven con arreglo a la
temperatura a escala global.
En la última década, los científicos han documentado picos de polvo
similares en núcleos de hielo polar y en los sedimentos de los océanos
Atlántico e Índico, pero los registros en el Pacífico han sido
contradictorios. Ahora que se ha mostrado que todos los registros
coinciden, "esto sugiere que el ciclo hidrológico mundial varía al
unísono, en una escala de tiempo asombrosamente rápida", argumenta
Gisela Winckler, geoquímica del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de
la Universidad de Columbia, y autora principal del estudio. Los
resultados de esta investigación son importantes porque los cambios en
la atmósfera sobre el Pacífico, y los trópicos en general, afectan a
áreas enormes del mundo.
Los investigadores estudiaron núcleos de sedimento del fondo oceánico
que representan 500.000 años de deposición y que se extienden a lo largo
de más de 9.000 kilómetros por el Pacífico ecuatorial, desde un punto
cercano a Papúa Nueva Guinea hasta las Islas Galápagos, cerca de un
cuarto de la circunferencia ecuatorial. En cada muestra encontraron lo
mismo: En la fase más aguda de cada una de las cinco eras glaciales
conocidas, la acumulación del isótopo Torio 232, un indicador del polvo
terrestre, se disparó a 2,5 veces por encima del nivel de los tiempos
interglaciares más cálidos. Los picos aparecen aproximadamente cada
100.000 años, registrándose el último hace unos 20.000 años, al alcanzar
su punto álgido la última era glacial.
Las razones que explican estos picos son probablemente complejas, pero
en general los científicos asumen que el mecanismo básico tiene que ver
con que el aire frío aguanta menos humedad que el aire caliente, y que
los períodos fríos tienden a ser más ventosos; esto significa terrenos
más polvorientos, y también una mayor cantidad de polvo arrastrado por
el viento a largas distancias.
Información adicional en:
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