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Neurología
Los Protones Pueden Actuar Como Transmisores
de Señales del Sistema Nervioso
11
de Febrero de 2008.
 Los
músculos normalmente se contraen cuando se libera una molécula
neurotransmisora desde las células nerviosas hacia las musculares. Pero
científicos de la Universidad de Utah han descubierto que protones
aislados, que son partículas subatómicas, pueden actuar como
neurotransmisores más grandes y complejos, haciendo contraer a los
músculos del intestino de diminutas lombrices intestinales para que
puedan defecar.
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"Hay relativamente pocas moléculas que sirven como neurotransmisoras
para activar cambios eléctricos en las células. Los protones son los
únicos nuevos miembros de este grupo en casi 20 años", explica el
profesor de Biología Erik Jorgensen, director científico del Instituto
del Cerebro en la Universidad de Utah y uno de los autores del estudio.
Mientras que los neurotransmisores convencionales como la serotonina, la
dopamina y el GABA son moléculas formadas por muchos átomos, el nuevo
estudio reveló una sorpresa: los protones, sólo átomos de hidrógeno
despojados de sus electrones, son bombeados fuera del intestino de la
lombriz intestinal a través de un tipo de proteína y luego se unen a las
proteínas receptoras de los músculos vecinos haciendo que se contraigan
y con ello que el gusano defeque.
Los investigadores no sólo han demostrado que los protones pueden actuar
como neurotransmisores, sino que además han identificado los genes y las
proteínas involucrados en el proceso para el caso de las lombrices
intestinales, que tienen alrededor de 1 milímetro de largo.
Investigaciones anteriores indicaban que los cerebros de los humanos y
los de los ratones tienen bombas y receptores de protones para moverlos
entre las células. El nuevo estudio plantea la posibilidad de que los
protones puedan estar transmitiendo señales nerviosas en el cerebro.
Hay bombas de protones presentes en las células intestinales de humanos
y ratones. Se piensa que algunas de las bombas producen ácido para
digerir los alimentos. ¿Pero por qué existen bombas de protones en el
cerebro?
Los ratones que carecen de los receptores de protones no pueden
aprender. Quizá las bombas y los receptores de protones se requieran
para el aprendizaje y por ello los protones actúen como
neurotransmisores en el cerebro.
El estudio fue llevado a cabo por Jorgensen, Asim Beg (ahora en la
Universidad de Columbia), Wayne Davis, Paola Nix y Glen Ernstrom.
Información adicional en:
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