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Medicina
Sistema Para una Más Rápida Adaptación de los
Astronautas a los Cambios en la Gravedad
11 de Enero
de 2010.
 Los
astronautas que regresan de misiones de larga duración se enfrentan a un
nuevo reto cuando regresan a la Tierra: levantarse y caminar.
Al regresar a la gravedad normal, los astronautas con frecuencia sufren
de problemas de equilibrio que conllevan mareos y dificultad para
permanecer en pie, caminar y girar en las esquinas.
El Dr. Jacob Bloomberg dirige un grupo de expertos del Instituto
Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI por sus siglas en
inglés) en un proyecto para desarrollar técnicas que ayuden a los
astronautas a adaptarse con rapidez a un nuevo valor de gravedad y a
superar las alteraciones en su sistema de equilibrio. Esta labor será
también beneficiosa para otros colectivos aparte del de los astronautas,
como por ejemplo el de los ancianos o el de las personas que padecen de
problemas relacionados con el equilibrio.
Con el objetivo de realizar las actividades cotidianas, el cerebro
interpreta la información útil para mantener el equilibrio proporcionada
por el sistema sensorial del cuerpo: los ojos, los órganos del
equilibrio en el oído interno, los receptores de movimiento en los
músculos y la piel. Los problemas para los astronautas se presentan
durante el período de transición en el cual el cerebro está tratando de
adaptarse a un nuevo ambiente de gravedad, ya sea al regresar a la
Tierra o en la adaptación futura a la gravedad lunar o marciana.
En el espacio, la información de los sistemas sensoriales es diferente,
sobre todo cuando desaparece la fuerza de la gravedad. El cerebro
reinterpreta esta información, hace ajustes y permite realizar las
actividades necesarias en el espacio. El aspecto negativo de esta
adaptación es cuando el astronauta regresa a la Tierra o cuando aterrice
en Marte u otro astro, hay que deshacer esos ajustes derivados de la
ingravidez y hacer otros adaptados al campo gravitatorio de la Tierra o
al del otro mundo donde se aterrice.
Bloomberg, del Laboratorio de Neurociencias del Centro Espacial Johnson
de la NASA, y sus colegas, usan un sistema que consiste en una cinta
móvil montada sobre una base que puede moverse activamente en diferentes
direcciones para simular alteraciones en el equilibrio. Esta cinta móvil
tiene una pantalla de proyección enfrente que muestra una imagen de una
habitación o salón que se mueve a medida que el usuario camina. Las
alteraciones del equilibrio son simuladas mediante la estrategia de
desviar la cinta móvil en una dirección mientras que la imagen se desvía
hacia otra.
Al principio, las personas encuentran difícil caminar en esa cinta
móvil, ya que sus movimientos y las imágenes que contemplan como
"consecuencia" de estos no están sincronizados. Pero con el tiempo,
aprenden a caminar con eficiencia sobre esta cinta móvil trucada. Usar
un sistema como éste antes de un cambio de campo gravitatorio puede
facilitar y acelerar mucho la adaptación.
Información adicional en:
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