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Biología Evolutiva
Refutan la Teoría de Que Vivir en una Isla Conduce
a Cambios de Tamaño Corporal
10
de
Diciembre de 2007.
 Una
teoría que explica la evolución, en islas, de roedores gigantes, de
elefantes enanos e incluso de humanos de talla muy pequeña, ha sido
puesta en duda por una nueva investigación.
 Menéame
El nuevo estudio refuta la "regla de las islas", la cual plantea que en
los ambientes insulares los mamíferos de pequeño tamaño presentan una
tendencia a evolucionar hacia un mayor tamaño, en tanto que los
mamíferos de gran tamaño, como los elefantes, tienden a evolucionar
hacia un menor tamaño, siendo el original de estas especies el factor
determinante en estos cambios.
Esta nueva investigación ha sido llevada a cabo por Shai Meiri, Andy
Purvis y Natalie Cooper.
Sus hallazgos sugieren que la tendencia a evolucionar en las islas, ya
sea hacia mayores o menores tamaños, varía de un grupo de especies a
otro, independientemente del tamaño original de la especie. El equipo de
investigación, del Imperial College de Londres, sospecha, en cambio, que
una serie de factores externos, incluyendo el ambiente físico de la isla
en particular, la disponibilidad de presas u otros alimentos, la
presencia de depredadores y la existencia de especies competitivas,
desempeñan todos un papel relevante en la determinación de la evolución
del tamaño de los mamíferos insulares.
Los investigadores argumentan que si la regla de las islas fuese
correcta, la mayoría de los grandes mamíferos que viven en las islas
deberían ser menores que sus parientes continentales, y que la mayoría
de los pequeños mamíferos que viven en las islas deberían ser mayores
que los de tierras continentales. Sin embargo, la gran base de datos
sobre el tamaño de los mamíferos, empleada por los investigadores,
muestra que éste no es el caso: Existen evidencias de que la mayor parte
de los grupos de mamíferos no muestran tendencias sistemáticas a
evolucionar hacia mayores o menores tamaños, en contradicción con la
regla de las islas.
El equipo de investigación ha llegado a la conclusión de que, aunque
parece existir una débil correlación entre el tamaño de un mamífero y
cómo este tamaño evoluciona en una isla, sólo refleja las tendencias
específicas de algunos grupos hacia el gigantismo o hacia el enanismo, y
no el derrotero general de la evolución. El curso de la evolución del
tamaño es dependiente de las intrincadas relaciones entre muchos otros
factores.
Información adicional en:
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