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Biotecnología
Diseñan Células Artificiales Para Energizar
Implantes Médicos
10
de Noviembre de 2008.
 Un
equipo de investigadores de la Universidad de Yale ha creado un plano de
construcción que permitiría, en teoría, fabricar células artificiales
más eficaces que las células naturales a las que imitan, y que algún día
podrían utilizarse para energizar implantes médicos.
 Menéame
Los científicos empezaron con la pregunta de si una versión artificial
del electrocito (la clase de célula generadora de energía en las
anguilas eléctricas) podría diseñarse como una posible fuente de
energía. La anguila eléctrica es muy eficaz en la generación de
electricidad. Puede generar más que muchos dispositivos eléctricos de
elaborado diseño.
Algún tiempo atrás, Jian Xu confeccionó el primer plano que muestra cómo
los diferentes canales iónicos del electrocito operan en conjunto para
producir la electricidad del pez.
Pero Xu y su colega David LaVan (ahora en el Instituto Nacional de
Estándares y Tecnología) no se detuvieron allí. Pasaron a preguntarse si
sabían lo suficiente para intentar construir este componente diseñado
por la Naturaleza. Nadie lo había hecho antes.
Usando el nuevo plano de construcción como guía, LaVan y Xu se pusieron
a diseñar una célula artificial que pudiera reproducir la generación de
energía del electrocito. "Quisimos ver si la naturaleza ya había
optimizado la potencia de salida y la eficiencia de conversión de
energía de esta célula", explica Xu. "Y encontramos que una célula
artificial realmente puede superar los resultados de las células
naturales, lo cual resulta muy sorprendente".
La célula artificial que diseñaron LaVan y Xu es capaz de producir un 28
por ciento más de electricidad que el propio electrocito de la anguila,
y además su eficiencia convirtiendo energía química de la célula en
electricidad es un 31 por ciento mayor.
Aunque las anguilas usan miles de electrocitos para producir cargas de
hasta 600 voltios, LaVan y Xu demuestran que sería posible crear
biobaterías más pequeñas utilizando tan sólo varias docenas de células
artificiales. Las diminutas biobaterías sólo necesitarían alrededor de
medio centímetro de espesor para producir los pequeños voltajes
necesarios para energizar dispositivos eléctricos diminutos como los
implantes retinales u otros implantes médicos, y proporcionarían una
gran ventaja sobre los dispositivos alimentados por baterías
convencionales. Si las biobaterías se rompen, no hay ninguna toxina
liberada en el organismo del paciente. Serían esencialmente como
cualquier otra célula del cuerpo humano.
Aunque los ingenieros cuentan ya con un diseño preliminar, todavía
pasará algún tiempo antes de que se construyan las células artificiales,
ya que primero se deben resolver varios retos tecnológicos.
Información adicional en:
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