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Biología
Una Singular Regulación Genética
Da a Un Insecto la Capacidad de Sobrevivir en Ambientes Congelados
10 de
Noviembre de 2006.
 La
larva de cierto insecto antártico nunca deja de producir proteínas
especiales que minimizan la tensión medioambiental que sufre y le
permiten resistir a una amplia gama de condiciones extremas en uno de
los escenarios más adversos del mundo. Una nueva investigación revela
detalles importantes de esta facultad.
Los adultos de esa especie, Belgica antarctica, pierden su habilidad de
expresar continuamente estas proteínas protectoras del choque térmico.
Como la mayoría de los animales, los insectos adultos sólo producen
estas proteínas cuando están bajo presión ambiental.
Estas proteínas ayudan a las larvas de insectos a defenderse contra las
presiones ambientales, que comprenden cambios de temperatura, así como
cambios en los niveles del oxígeno y del pH.
"Han encontrado una manera de mantener cierto nivel de estas proteínas
de choque térmico y todavía seguir produciendo proteínas que son vitales
para el crecimiento y el desarrollo", explica David Denlinger, el autor
principal del estudio y profesor de entomología en la Universidad
Estatal de Ohio.
Este mecanismo parece ofrecer protección a las larvas durante su vida de
dos años, que en su mayor parte pasan atrapadas en el hielo.
Todos los animales, incluyendo al Ser Humano, producen proteínas de
estrés o choque térmico, pero normalmente sólo lo hacen durante momentos
de presión física extrema, ya que esto compromete temporalmente la
producción de otras proteínas importantes.
La producción de esta clase de proteínas "de emergencia" normalmente
causa la detención del crecimiento. Pero en este caso, las larvas
continúan alimentándose y creciendo mientras producen las citadas
proteínas.
El Belgica antarctica es poco más grande que un grano de arroz, pero
pese a ello es el animal terrestre de mayor tamaño vagando libremente
que habita en la Antártida. Las larvas parecen gusanos negros diminutos.
Es la especie más grande que se ha adaptado a vivir en el continente a
lo largo de todo el año. Otros animales nativos, como las focas y los
pingüinos, pasan mucho tiempo en el agua. El Belgica antarctica también
es el único insecto conocido que habita en la Antártida.
Denlinger dirigió el estudio con investigadores de la Estación de Red
River Valley (en Fargo, Dakota del Norte), la Universidad de Liverpool,
la de Miami y la Estatal de Ohio.
Información adicional en:
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