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Astronomía
El Mayor Mapa de Galaxias En 3D
10 de
Noviembre de 2006.
 Un
equipo de astrónomos estadounidenses, australianos y británicos, ha
elaborado los mapas más precisos del cosmos local, a partir del mayor
estudio tridimensional de las galaxias realizado hasta la fecha.
Sus detallados mapas muestran nuestro vecindario cósmico hasta una
distancia de 600 millones de años luz, identificando los principales
supercúmulos de galaxias y espacios vacíos. También proporcionan datos
importantes con respecto a la distribución de las misteriosas "materia
oscura" y "energía oscura", que se estima constituyen el 96 por ciento
de la masa aparente del Universo.
Dentro de este inmenso volumen, el supercúmulo más masivo de galaxias
está a 400 millones de años-luz. Su nombre deriva de su descubridor, el
astrónomo estadounidense Harlow Shapley. El supercúmulo de Shapley es
tan grande que a la luz le lleva por lo menos 20 millones de años luz
recorrerlo de un extremo a otro. Sin embargo, éste no es el único
supercúmulo masivo en nuestra vecindad.
El supercúmulo conocido como El Gran Atractor, que está tres veces más
cerca que el de Shapley, ostenta un papel fundamental en el movimiento
de nuestra galaxia. Según el equipo, la Vía Láctea, su galaxia hermana
Andrómeda y otras galaxias de la vecindad, se están moviendo hacia el
Gran Atractor a una velocidad asombrosa, en torno al millón y medio de
kilómetros por hora. Los investigadores también establecieron que el
Gran Atractor es un supercúmulo aislado y no forma parte del de Shapley.
Los nuevos mapas están basados en la observación de un efecto producido
con la expansión paulatina del universo. Este efecto es el cambio
sufrido por los colores de las galaxias cuando la longitud de onda de la
luz que emiten se "ensancha" o se "corre hacia el rojo". Midiendo la
magnitud de esta desviación hacia el rojo, los astrónomos pueden
calcular aproximadamente las distancias que nos separan de las galaxias.
El nuevo macroescrutinio, conocido como "2MRS", ha combinado colores y
posiciones bidimensionales reunidos por el estudio "2MASS" con el
corrimiento hacia el rojo de 25.000 galaxias de la mayor parte del
firmamento visible. Estos desplazamientos hacia el rojo fueron medidos
específicamente para el 2MRS o bien se obtuvieron de un estudio aún más
profundo de la bóveda celeste austral, el estudio "6dFGS".
La gran ventaja del 2MASS es que registra la luz en el infrarrojo
cercano (la porción del espectro infrarrojo más cercana a la luz
visible). Esta franja del infrarrojo cercano es una de las pocas clases
de radiación que pueden atravesar los gases y el polvo, y que pueden
detectarse sobre la superficie de la Tierra. Aunque el sondeo del 2MRS
es de menor profundidad que los de otros estudios recientes, cubre todo
el cielo.
"Para entender los movimientos a gran escala en nuestro universo,
necesitamos cartografiar la distribución de la materia oscura, más que
la de la materia luminosa", explica la Dra. Pirin Erdogdu (de la
Universidad de Nottingham y autora principal del estudio).
"Afortunadamente, a gran escala, la materia oscura está distribuida casi
de la misma forma que la materia luminosa, por lo que podemos usar una
para ayudar a desentrañar la otra".
Información adicional en:
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