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Salud
El "Gen de los Flacos" Existe
10 de
Octubre de 2007.
 Un
equipo de expertos ha descubierto que un gen puede controlar si los
individuos tienden o no a almacenar la grasa. Este hallazgo puede llevar
a nuevas formas de lucha contra la obesidad y la diabetes.
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De los gusanos a los mamíferos, este gen controla la formación de la
grasa. La actividad del gen podría explicar por qué tantas personas se
esfuerzan por perder peso. El hallazgo abre una nueva vía para
desarrollar tratamientos médicos destinados a combatir la actual
epidemia de diabetes y obesidad.
El gen, denominado Adiposo, lo descubrió en la grasa de las moscas de la
fruta hace más de 50 años Winifred Doane, entonces una estudiante
graduada de la Universidad de Yale, pero pocas personas supieron de su
descubrimiento. El mecanismo del gen se desconocía, y su posible
importancia para otros genes era un misterio.
En el estudio actual, los investigadores del Centro Médico del Sudoeste,
dependiente de la Universidad de Texas, estudiaron cómo funciona el gen
Adiposo. Lo hicieron mediante análisis de moscas de la fruta, diminutos
gusanos llamados C. elegans, cultivos celulares, y ratones manipulados
genéticamente. También se valieron de sofisticadas técnicas moleculares.
Manipularon el gen Adiposo en varios animales, aplicando diversos
métodos que permitieran o no la expresión del gen en diferentes fases de
las vidas de esos organismos y en varias partes de sus cuerpos.
Se descubrió que el gen, también presente en los humanos, es muy
probablemente un interruptor general de alto nivel que le dice al cuerpo
si debe acumular o quemar la grasa.
Los investigadores encontraron que aumentando la actividad del gen
Adiposo en los ratones, se mejoraba la salud de los animales de muchas
formas. Eran delgados, tenían células grasas resistentes a la diabetes,
y estaban mejor capacitados para el control metabólico de la insulina y
del azúcar en la sangre.
Por el contrario, los animales con actividad reducida del gen Adiposo
eran más gordos, menos sanos y padecían de diabetes.
En el trabajo con las moscas, los investigadores demostraron que el gen
es "sensible a la dosis", es decir, varias combinaciones de las
variantes del gen llevan a una gama de tipos de cuerpo que va desde el
delgado, pasa por el intermedio y llega al obeso.
Ésta es una buena noticia para quienes sufren de obesidad, ya que
sugiere una nueva vía de potenciales tratamientos. Lo mejor es que
funciona más como un control de volumen que como un interruptor de la
luz; puede incrementarse o disminuirse, y no sólo encenderse o apagarse.
El camino a seguir es obvio: desarrollar medicamentos que tengan como
objetivo este sistema. Aunque alcanzar esta meta consumirá años de
labor.
Este mecanismo genético tiene sentido para la supervivencia, porque si
una población tiene muchas versiones del gen esparcidas entre muchos
individuos diferentes, por lo menos siempre habrá algunos que
sobrevivan, aunque los escenarios sean muy distintos. Por ejemplo, una
mosca de la fruta gorda puede ser capaz de sobrevivir a una hambruna
generalizada, mientras que un ejemplar más delgado puede ser mejor para
evadir a los depredadores.
Información adicional en:
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