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Oceanografía
La "Sombra" de un Tsunami Puede Detectarse Desde
el Espacio
10 de Agosto de 2009.
 Por
primera vez, científicos de la NOAA han demostrado que los tsunamis en
mar abierto pueden cambiar la textura de la superficie marítima de un
modo que puede ser detectado por radares a bordo de satélites. Ese
cambio consiste básicamente en que la superficie se vuelve menos lisa,
debido a la agitación de las aguas. El hallazgo podría algún día ayudar
a salvar vidas mediante una detección y pronóstico mejores de la
intensidad y la dirección de un tsunami en la superficie del océano.
Como el agua agitada es más oscura que el agua tranquila, aparece un
contraste entre el agua oscura y rugosa de la ola y el agua clara y lisa
a ambos lados de ella. La rugosidad del agua de la superficie marítima
proporciona un buen indicador de la fuerza real del tsunami a lo largo
de todo su borde delantero.
"Ésta es la primera vez que podemos ver la propagación de los tsunamis
de este modo en mar abierto", subraya el autor principal del trabajo,
Oleg Godin, del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias
Medioambientales (CIRES), en Boulder, Colorado, y del Laboratorio de
Investigación de Sistemas de la Tierra, de la NOAA.
La nueva investigación desafía la creencia tradicional de que los
tsunamis en mar abierto son demasiado sutiles como para ser notados en
la superficie. Los resultados confirman una teoría, desarrollada por
Godin y presentada en 2002, que sostiene que los tsunamis en el océano
profundo pueden ser detectados de manera remota mediante los cambios en
la rugosidad de la superficie marítima.
En 1994, se captó la sombra de un tsunami en un video grabado desde la
orilla, momentos antes de que la ola golpeara a Hawái. Aquella
observación y la documentación escrita anterior sobre una sombra que
acompañó al mortal tsunami del 1 de Abril de 1946, inspiraron a Godin a
desarrollar su teoría. Él pudo poner a prueba la teoría durante el
mortal tsunami del 26 de diciembre de 2004 en el Océano Índico,
resultado del terremoto de Sumatra y Andamán.
Godin y sus colegas analizaron las mediciones de altura del tsunami de
2004 provenientes del satélite Jason-1 de la NASA. Los datos aportaron
evidencias claras de una mayor rugosidad de la superficie marítima a lo
largo del borde delantero del tsunami según se movía por el Océano
Índico entre dos y seis grados de latitud sur.
Los tsunamis pueden ser detectados de varias formas. Un método de
detección utiliza un sistema de boyas que advierte a las comunidades
costeras de que se aproxima un tsunami.
Un segundo método utiliza altímetros ubicados en satélites para detectar
desde el espacio los tsunamis mediante la medición de pequeños cambios
en la altura de la superficie del mar. Hay muy pocos de estos
instrumentos en órbita y las observaciones están limitadas a lugares
específicos.
El nuevo estudio presenta un tercer modo de detectar tsunamis, mediante
los cambios de la textura del agua de la superficie en una región grande
de mar abierto.
Información adicional en:
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