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Ecología
Restos Prehistóricos Revelan
Cambio Drástico en la Ecología del Oso Marino Septentrional
10 de
Julio de 2007.
 Los
osos marinos septentrionales han experimentado grandes cambios en su
comportamiento, ecología y áreas geográficas de presencia, en los
últimos mil años, según revela un reciente estudio.
Empleando técnicas de la arqueología, la bioquímica y la ecología, un
equipo de investigadores ha reconstruido la distribución geográfica
prehistórica de esta especie. Entre otros resultados, los científicos
han encontrado que el comportamiento reproductivo del oso marino
septentrional fue en el pasado muy diferente del que hoy tiene.
"Fuimos capaces de ver los cambios en la biogeografía y el
comportamiento en escalas de tiempo más largas de lo que los ecólogos
están acostumbrados a manejar", destaca el autor principal de este
estudio, Seth Newsome, un investigador del Laboratorio Geofísico del
Instituto Carnegie, quien realizó gran parte del trabajo en la
Universidad de California en Santa Cruz. Los preparativos para el
trabajo comenzaron en los años noventa, cuando los coautores del
trabajo, Diane Gifford-Gonzalez y Paul Koch, ambos de esta última
universidad, se unieron para investigar la brusca desaparición de los
osos marinos septentrionales del registro arqueológico a lo largo de la
costa central de California.
Hoy, la principal colonia de reproducción de los osos marinos
septentrionales está en las Islas Pribilof, en el Mar de Bering. Pero
hubo un tiempo en que esta especie tuvo colonias de reproducción en
latitudes más hospitalarias en California, en el Pacífico Noroeste, y en
el este de las Islas Aleutianas. Sus huesos son abundantes en
yacimientos arqueológicos de estas regiones, lo cual sugiere que eran
comunes en los ecosistemas marinos locales y que también fueron
importantes para las culturas humanas locales.
Las hembras prehistóricas de la especie amamantaban a sus crías mucho
más tiempo que el que emplean las actuales, que destetan a sus crías
apenas cuatro meses después de su nacimiento.
El estudio es importante porque los osos marinos y muchas otras especies
fueron diezmados por la caza comercial bastante antes de que los
científicos pudieran estudiarlos. Lo que consideramos natural para una
especie puede no haber sido su estado natural antes de las alteraciones
provocadas por el hombre.
La desaparición de los osos marinos septentrionales de algunas regiones
templadas coincidió con la llegada de los comerciantes rusos y europeos
de pieles hace unos 200 años. Pero en las regiones central y norte de
California, las poblaciones de osos marinos septentrionales se
colapsaron hace unos 800 años, mucho antes del contacto con los
europeos. La causa de este primer colapso aún se desconoce, pudiendo
haber sido por un cambio climático, como resultado de la actividad
humana de caza, o por una combinación de factores diferentes.
Información adicional en:
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