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Mecánica del
Movimiento
¿Por Qué los Pingüinos Se
Contonean Pero No Se Caen?
10 de
Febrero de 2006.
 Un
nuevo estudio se centra en esas adorables criaturas y en su estabilidad
para caminar, cuya comprensión podría tener aplicaciones para los
ancianos y los robots.
"Comparados con otros animales terrestres, los pingüinos tienen una
cantidad excesiva de movimiento de contoneo de un lado a otro", explica
Max Kurz, profesor de Salud y Rendimiento Humano en la Universidad de
Houston. "Si los humanos nos contoneamos demasiado, caemos, pero los
pingüinos de algún modo han superado eso. Al parecer, poseen una
brillante estrategia para moverse con estabilidad; estrategia de la que
nosotros estamos desprovistos".
Kurz espera que, aprendiendo sobre el contoneo distintivo de los
pingüinos, podrá ayudar a personas con problemas de movilidad, como los
ancianos, las personas con lesiones en piernas o pies, y los niños
pequeños que aprenden a caminar. Los resultados de la investigación
podrían igualmente permitir el desarrollo de robots con mejor habilidad
de locomoción.
Su estudio de la estabilidad ambulatoria analiza las características de
docenas de pingüinos rey, de los Moody Gardens en Galveston. Aunque
estos cautivadores animales pueden parecer inapropiados para los
terrenos escabrosos, los pingüinos viajan más de 120 kilómetros por
terrenos accidentados para alcanzar sus sitios de anidamiento. Kurz cree
que los pingüinos han aprendido a usar el contoneo en un modo que hace
sus movimientos más eficaces y ajustados para las limitaciones del
tamaño de sus piernas y su peso. Los humanos, por otro lado, no hemos
desarrollado un mecanismo semejante para ajustarnos a un movimiento tan
pronunciado de lado a lado. Simplemente, si nos contoneamos,
probablemente nos caeremos, pero algunos aspectos del bamboleo de un
pingüino podrían ser muy beneficiosos.
"Podemos imaginar un futuro donde los ancianos puedan abandonar sus
bastones porque hayan aprendido a hacer los mismos ajustes en sus
modelos ambulatorios", afirma Kurz. "Esta investigación puede ayudar a
desarrollar una manera de enseñarles cómo caminar más eficazmente a
pesar de su bamboleo, aprendiendo el mismo tipo de estabilidad que ponen
en práctica los pingüinos".
Otra aplicación para esta investigación involucra la construcción de
robots sofisticados. Es muy caro construir un robot que pueda ajustarse
con éxito a un movimiento lateral, o semilateral. Los robots bípedos
actualmente en uso, como el Asimo, que imita los patrones del andar
humano, utilizan ordenadores grandes, caros y engorrosos, alojados
dentro de sus "cuerpos", para impedirles que se ladeen demasiado cuando
caminan y corren. Esta investigación puede utilizarse para construir
computadoras más pequeñas para esos robots que deben llegar a ser más
cercanos a las criaturas de la vida real.
No existe mucha investigación sobre este problema, por lo que Kurz y sus
colegas se muestran esperanzados con los resultados obtenidos.
Para facilitar el estudio, Kurz ha creado una plataforma especial que
contiene una estera de presión. Cuando los pingüinos caminan por la
estera, mide la variación en el ancho y largo de sus pasos. Los datos
proporcionarán el conocimiento sobre la mecánica natural y la
estabilidad de los modelos de locomoción de los pingüinos.
Kurz está colaborando con biólogos de los Moody Gardens, un entorno
natural público, educativo y no lucrativo, que utiliza la naturaleza
para favorecer la rehabilitación, el esparcimiento y la investigación.
Información adicional en:
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