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Meteorología
Lluvias Intensas Pueden Hacer Más
Polvorientos los Lugares Más Secos de la Tierra
9 de Diciembre de 2005.
 Solemos
pensar en la lluvia como en un fenómeno que en su caída limpia el aire
retirando el polvo de la atmósfera, y que ayuda a crecer a las plantas
que protegen el suelo manteniendo juntos a sus componentes con la debida
cohesión. Pero un nuevo estudio financiado por la NASA, en el que se han
observado algunas de las áreas más polvorientas del mundo, muestra que
los aguaceros intensos pueden acabar provocando la liberación de más
polvo a la atmósfera.
La sequía suele reducir el crecimiento de la vegetación, aumentando la
vulnerabilidad del suelo a la erosión, mientras que la lluvia tiende a
tener el efecto opuesto. En el nuevo estudio, cuyo autor principal es
Charles Zender de la Universidad de California en Irvine, los
investigadores examinaron 14 de las regiones más polvorientas de la
Tierra. Y han encontrado que en algunas regiones, las lluvias intensas y
las inundaciones dejan a su paso sedimentos que incluyen partículas
finas que acaban siendo transportadas por los vientos en los períodos
secos subsiguientes, aumentando la cantidad de polvo aerotransportado, o
emisiones de polvo, que se liberan un año o más tiempo después. Esto es
especialmente común en la cuenca del Tigris y el Eufrates, y en la Zona
de Chotts en África del Norte.
La investigación también confirma que las emisiones de polvo de una
región específica pueden variar considerablemente de estación a
estación, o de año en año, y ello depende sobre todo de los patrones
climáticos.
En algunas regiones, la precipitación tiene un impacto más inmediato, y
erosiona la capa superior del suelo, incrementando las emisiones de
polvo en cuestión de unas pocas semanas.
Otras áreas del mundo muestran una respuesta más típica, ya que la
precipitación y la vegetación aminoran la cantidad de polvo liberado a
la atmósfera. En estas regiones, la lluvia y el agua subterránea ayudan
a formar capas de tierra que disminuyen la capacidad del viento de
erosionar y trasladar las partículas del suelo.
Las partículas de polvo diminutas tienen una influencia significativa en
el clima y en los patrones meteorológicos de todo el mundo, reflejando y
absorbiendo la luz solar y sirviendo como núcleos de condensación del
vapor del agua, de modo que las nubes puedan crecer y formar
precipitaciones.
Los investigadores usaron información del período 1979-1993 proveniente
de muchas fuentes, incluyendo datos de satélites de la NASA relativos a
aerosoles y polvo, precipitación, y el Índice de Vegetación Normalizado
(NDVI).
En resumen, en las 14 regiones fuente estudiadas, las anomalías en las
emisiones de polvo estaban estrechamente relacionadas con la
precipitación en 12 de ellas, con la vegetación en ocho, y con la
velocidad del viento en dos, sugiriendo que la lluvia es el mejor
pronosticador de las emisiones de polvo. Pero otros factores, incluyendo
características del terreno, la elevación, la disponibilidad de
sedimentos sueltos, y la distribución local de agua en el subsuelo,
también afectan en considerable medida a la emisión de polvo.
Información adicional en:
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