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Geología
Nuevo Mineral Que Podría Ser Bastante Común en
Marte
9
de
Noviembre de 2007.
 El
sorprendente descubrimiento de un investigador de la Queen´s University,
inicialmente hecho en el garaje de su casa y luego verificado mediante
trabajo de campo, ha resultado en el reconocimiento oficial de un nuevo
mineral que podría existir en Marte, y que ha captado la atención de los
expertos de la NASA.
 Menéame
El geólogo Ron Peterson sigue trabajando con científicos de la NASA en
la investigación geológica de Marte.
El nuevo mineral, meridianita, es inusual, ya que se trata de un mineral
planetario, que también se cree existe en lunas de Júpiter.
El descubrimiento estuvo inspirado en la información enviada por el
robot explorador Opportunity, indicando la presencia de sulfato de
magnesio en la superficie del planeta rojo. El Opportunity también envió
fotografías de huecos en las rocas que se piensa contuvieron cristales
previamente.
Esto apoya la teoría de que algunas regiones de Marte estuvieron alguna
vez cubiertas por agua, que se congeló y evaporó posteriormente, dejando
moldes de cristales en el sedimento.
Basándose en estas observaciones, en el invierno de 2005 Peterson dejó
cristalizar durante varios días en su garaje sin calefacción, una
solución de sulfato de magnesio hidratado. Luego entregó los cristales
congelados a un laboratorio de la citada universidad canadiense, donde
los análisis practicados mostraron que eran una forma inusual de sulfato
de magnesio, que mostraba algunas propiedades similares a las
comunicadas por el Opportunity.
Peterson se preguntó si este mineral podría encontrarse también en la
Tierra de manera natural. En el otoño de 2006, localizó unos estanques
cerca de Ashcroft, en el Valle de Okanagan, Columbia Británica, de donde
en su día se había extraído sulfato de magnesio mediante actividades de
minería. Reclutó un estudiante de química, Will Nelson, para que le
enviara muestras minerales de los estanques durante el otoño.
En febrero de 2007, Peterson visitó los estanques congelados, trayéndose
de regreso cristales en una nevera con hielo seco. Estos cristales
naturales fueron sometidos a varias pruebas, y en junio, la meridianita
fue reconocida como una nueva especie mineral por la Comisión de Nuevos
Nombres de Minerales y Nomenclatura Mineral de la Asociación
Mineralógica Internacional.
Este nombre fue escogido para reflejar la ubicación en Marte donde el
Opportunity había observado los moldes cristalinos en rocas
sedimentarias, los cuales se piensa que fueron dejados por minerales
deshidratados o disueltos. Las observaciones obtenidas empleando las
ruedas del vehículo robótico para excavar un poco el suelo han mostrado
que los cristales de sulfato de magnesio se depositaron bajo la
superficie.
Aproximadamente, entre 20 y 30 nuevos minerales son identificados cada
año, pero estos a menudo contienen elementos raros. La meridianita, por
el contrario, esta formada por azufre, agua y magnesio, materiales
comunes.
Información adicional en:
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