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Neurología
¿Cómo Se las Arregla el Cerebro
Para Detectar el Paso del Tiempo?
9 de
Marzo de 2007.
 Durante
décadas, los científicos han creído que el cerebro posee un reloj
interno que le permite percibir el tiempo. Ahora, un estudio propone un
nuevo modelo en el cual una serie de cambios físicos en las células
cerebrales ayuda al órgano a monitorizar el transcurrir del tiempo.
Muchos de los comportamientos humanos complejos, desde comprender el
lenguaje a interpretar música, descansan en la capacidad del cerebro de
calcular con suficiente precisión el paso del tiempo. Pero todavía nadie
sabe cómo lo logra.
La teoría más popular asume que un mecanismo comparable a un reloj, es
decir que genera y cuenta movimientos regulares fijos, determina la
forma de cronometrar el tiempo en el cerebro. Proponiendo una noción del
todo distinta a ésta, Dean Buonomano, profesor de neurobiología y
psiquiatría en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y
miembro del Instituto de Investigación del Cerebro en dicha universidad,
sugiere un modelo físico que opera sin el uso de un reloj.
Para explicar de manera simple cómo opera el mecanismo que propone, nos
ofrece una analogía: "Si usted lanza un guijarro a un lago, las ondas de
agua producidas por el impacto del guijarro sobre la superficie del agua
actúan como una firma del momento de entrada del guijarro. Cuanto más
lejos viajen las ondas, mayor tiempo ha pasado. Proponemos que un
proceso similar tiene lugar en el cerebro, lo que le permite percibir el
tiempo".
Según este nuevo modelo, cada vez que el cerebro procesa un evento
sensorial, como un sonido, o un destello de luz, dispara una cascada de
reacciones entre las células cerebrales y sus conexiones. Cada reacción
deja una huella que permite a la red de células cerebrales codificar el
tiempo.
El equipo de la UCLA usó un modelo informático para comprobar su teoría.
Simulando una red de células cerebrales interconectadas donde cada
conexión cambiaba con el tiempo en respuesta a un estímulo, fueron
capaces de mostrar que la red podía contar el tiempo.
Sus simulaciones indicaron que un evento específico es codificado dentro
del contexto de eventos que le preceden. En otras palabras, si uno puede
medir la respuesta de muchas neuronas en el cerebro a un tono de audio o
a un fogonazo de luz, la respuesta podría revelar no sólo la naturaleza
del evento, sino también los otros eventos que le precedieron, y cuándo
ocurrieron los mismos.
Buonomano colaboró con Uma Karmarkar, quien en la actualidad está en la
Universidad de California en Berkeley.
Información adicional en:
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