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Paleontología
La Faceta Depredadora Hasta Ahora Desconocida de
los Ammonites
9 de Febrero
de 2011.
 Unos
fósiles que fueron encontrados en Dakota del Sur por expediciones de
expertos del Museo Americano de Historia Natural, han sido analizados
mediante microtomografía de rayos X de sincrotrón, y los resultados
sugieren que los ammonites, un extinto grupo de invertebrados marinos,
tuvieron mandíbulas y dientes adaptados para comer pequeñas presas que
flotaban en el agua.
Un ammonite también ha proporcionado pruebas directas de una dieta
planctónica debido a que murió con su último bocado de comida en la
boca: diminutos caracoles larvales y trozos de crustáceo. La descripción
detallada de la estructura interna de los ammonites, a cargo de un
equipo de investigación franco-estadounidense, también ofrece nuevas
ideas sobre por qué se extinguieron hace 65,5 millones de años cuando el
impacto de un asteroide condujo a la desaparición, entre otros, de los
dinosaurios y la mayor parte del plancton.
En la investigación han trabajado Isabelle Kruta del Museo Nacional de
Historia Natural en París, Neil Landman del Museo Americano de Historia
Natural, Paul Tafforeau del ESRF en Grenoble, Francia, y Fabrizio Cecca
e Isabelle Rouget, ambos de la Universidad Pierre y Marie Curie en
París.
Los ammonites son parientes extintos de calamares y pulpos. El nautilo
es más similar en apariencia a muchos ammonites, aunque es un pariente
más lejano. Los ammonites aparecieron hace unos 400 millones de años (a
principios del Período Devónico) y experimentaron una súbita y prolífica
diversificación evolutiva en el Jurásico temprano. De hecho, los
ammonites se convirtieron en una parte tan abundante y diversa de la
fauna marina que hoy son, para los paleontólogos, los clásicos fósiles
"índice" utilizados para determinar la edad relativa de las rocas.
Hasta hace poco, el papel de los ammonites en la red alimentaria marina
era desconocido, aunque algunas investigaciones previas efectuadas por
Landman y sus colegas sobre la forma de la mandíbula, así como una
investigación llevada a cabo en 1992 por científicos rusos que
reconstruyeron la forma de algunas de las estructuras internas,
proporcionaron pistas decisivas.
En el reciente estudio, se ha usado microtomografía de rayos X de
sincrotrón para reconstruir digitalmente las bocas de los tres fósiles
encontrados en Dakota del Sur. Las reconstrucciones tridimensionales son
de calidad tan alta que las mandíbulas y dientes aparecen con su forma
completa.
Del estudio anatómico se deduce que los ammonites ocupaban en la red
trófica, un nicho diferente al que los científicos creían.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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