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Tecnología Médica
Nueva Máquina Que les Permite Ver a las Personas
Con Ciertas Deficiencias Visuales Graves
9 de Febrero de 2009.
 Después
de veinte años de trabajo y de comenzar por transformar un voluminoso
aparato para diagnósticos oftalmológicos que costaba unos cien mil
dólares, en una máquina de sobremesa para permitir ver a las personas
con ciertas deficiencias visuales severas, una nueva versión de esta
máquina ya es portátil y además su costo se ha reducido por debajo de
los 500 dólares.
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El dispositivo permite a tales personas, entre ellas la científica y
artista que ha impulsado su fabricación, el acceso pleno a Internet, ver
rostros, contemplar fotos, mirar la televisión, y hasta ejercer de
fotógrafos como le gusta hacer a Elizabeth Goldring, del Centro para
Estudios Visuales Avanzados del MIT (Instituto Tecnológico de
Massachusetts). Ella ha trabajado durante años en el desarrollo de los
prototipos de la máquina, con la ayuda de varias decenas de
colaboradores del MIT y algunos de sus propios oftalmólogos.
Esta línea de trabajo de Goldring se inició cuando quedó ciega de ambos
ojos. (Desde entonces, no obstante, ha recuperado la visión de un ojo
mediante cirugías). En el Instituto Schepens de Investigación
Oftalmológica, en Harvard, los técnicos observaron el interior de sus
ojos con un dispositivo especial de diagnosis, un oftalmoscopio de
escaneo láser, o SLO por sus siglas en inglés. Con la máquina, ellos
proyectaron una imagen simple directamente sobre la retina de un ojo,
más allá de la barrera creada por las hemorragias en el interior del
globo ocular, un factor de su invidencia. La idea era determinar si la
retina aún funcionaba.
Resultó que sí, y fue capaz de ver la imagen (la silueta de una
tortuga). "Pero la tortuga no era muy interesante", recuerda Goldring.
Así que preguntó si podían escribir la palabra "sol" y transmitirla a
través del SLO. "¡Y pude verla! Esa fue la primera vez que vi una
palabra en varios meses, y, para cualquier poeta como yo, eso es una
sensación increíble".
Goldring procedió a usar el dispositivo para otras muchas experiencias
visuales. Por ejemplo, desarrolló un "lenguaje visual" consistente en
palabras cortas que incorporan gráficos y símbolos ayudando así a
transmitir el significado de las palabras, por lo que resultan más
fáciles de ver y leer.
A pesar de que el SLO prometía ser más que un dispositivo de
diagnóstico, tenía serios inconvenientes. Además del coste prohibitivo,
el SLO es muy voluminoso. Goldring decidió desarrollar una máquina más
práctica para la gente invidente en la misma situación que ella.
Lo consiguió hace varios años con un primer modelo, de sobremesa,
trabajando junto a Rob Webb, el inventor de la máquina original, y con
muchos otros científicos, y ahora ya está listo un nuevo modelo,
portátil, y cuyo costo ha bajado de los cuatro mil dólares del modelo
anterior a los menos de 500 del nuevo.
Al tiempo que permite la proyección de imágenes, vídeo y otros estímulos
visuales en la retina de una persona, el nuevo dispositivo es barato
debido, entre otras razones, a que utiliza diodos emisores de luz, una
fuente lumínica de alta intensidad que es mucho más barata que el láser
de la máquina "madre", el SLO.
Su tamaño y peso permite al usuario llevarlo consigo con facilidad, como
hace Goldring cuando sale a pasear.
Información adicional en:
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