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Ingeniería
Nueva Fuente de "Rayos T" Podría Ayudar a Policías
y a Médicos
9
de Enero de 2008.
 Pasar
por los controles de seguridad de los aeropuertos en ciertos países
puede ser una gran molestia. Los pasajeros deben quitarse los zapatos,
los relojes, los cinturones, y extraer de su equipaje utensilios como
ordenadores portátiles o tubos de pasta dentífrica, para ser todo ello
escaneado, examinado y reembalado. Pero los "Rayos T", una forma
completamente segura de radiación electromagnética, pueden no sólo
reformar los procedimientos de revisión de los aeropuertos sino también
algunos métodos de obtención de imágenes médicas.
 Menéame
Científicos del Laboratorio Nacional de Argonne, dirigidos por Ulrich
Welp, de la División de Ciencia de los Materiales de ese laboratorio,
junto con colaboradores de Turquía y Japón, han creado un dispositivo
compacto que podría llevar a la fabricación de fuentes de Rayos T (o
radiación del orden de los terahercios) portátiles y alimentadas por
baterías.
Los científicos e ingenieros han producido radiación de microondas
utilizando circuitos eléctricos convencionales durante más de 50 años,
pero la radiación de los terahercios no podría generarse de esta forma
debido a las limitaciones físicas de los componentes semiconductores de
los circuitos.
Al contrario que los rayos X de mayor energía, los T no tienen la
energía suficiente para "ionizar" un átomo haciendo saltar uno de sus
electrones al golpearlo. Esta ionización produce daños celulares que
pueden provocar lesiones serias e incluso cáncer. Dado que la radiación
de los rayos T no es ionizante como las ondas de radio o la luz visible,
las personas expuestas a la radiación de terahercios no sufrirán efectos
secundarios. Además, aunque la radiación de los terahercios no penetra a
través de los metales y del agua, sí lo hace a través de muchos
materiales comunes, como el cuero, los tejidos textiles, el cartón y el
papel.
Estas características hacen que los dispositivos que operan en el orden
de los terahercios sean una de las nuevas tecnologías más prometedoras
para los aeropuertos y la seguridad pública en general. A diferencia de
los actuales detectores de metal o los escáneres de rayos X, que pueden
identificar sólo algunos materiales de carácter abiertamente peligroso,
los puestos de control que utilicen los patrones de absorción de los
rayos T no sólo podrían detectar sino también identificar una variedad
mucho más amplia de substancias peligrosas o ilegales.
Los rayos T también pueden penetrar en el cuerpo humano hasta casi medio
centímetro de profundidad, y ya han comenzado a permitir a los médicos
descubrir y tratar mejor ciertos tipos de cáncer, sobre todo los de piel
y los de mama. Los dentistas podrían asimismo usar los rayos T para
obtener imágenes de los dientes de sus pacientes.
Información adicional en:
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