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Zoología
La Aparición de Colmillos en la Historia Evolutiva
de las Serpientes
8 de Octubre de 2008.
 Una
investigación sobre embriones de serpientes sugiere que un antiguo
cambio en el desarrollo de la mandíbula superior en algunas serpientes
pudo sentar las bases para la evolución de los colmillos y sus glándulas
de veneno asociadas. Los resultados ofrecen nuevas pistas sobre el
origen de una adaptación extraordinaria que permitió que las serpientes
proliferaran en casi cada región del globo.
 Menéame
El trabajo realizado por un equipo internacional de científicos,
incluyendo a Ram Reshef de la Facultad de Biología del Technion (el
Instituto Israelí de Tecnología), revela que las serpientes con dientes
tienen dos centros de desarrollo embrionario distintos que forman el
tejido de los dientes de su mandíbula superior. Las serpientes sin
colmillos tienen un único centro de desarrollo para la mandíbula
superior.
Las pistas embrionarias obtenidas por Reshef y sus colegas podrían
ayudar a responder algunas antiguas preguntas sobre el árbol genealógico
evolutivo de las serpientes. Por ejemplo: ¿los colmillos venenosos
evolucionaron más de una vez en las serpientes? En algunos árboles
evolutivos basados en la información genética, las serpientes con
colmillos traseros y las que poseen colmillos frontales no parecen
compartir un antepasado común reciente, lo cual hace pensar que los
colmillos quizá evolucionaron independientemente en los dos grupos.
Por otro lado, la nueva evidencia sobre desarrollo embrionario indica
que las serpientes con colmillos traseros y las provistas de colmillos
frontales comparten una senda de desarrollo en la mandíbula superior,
distinta de la senda de las serpientes sin colmillos. Ellas pudieron
haber heredado esta senda de un antepasado común, lo cual las haría
estar relacionadas entre sí más estrechamente que lo sugerido por
algunos investigadores.
Las serpientes con colmillos son miembros de las "serpientes avanzadas"
que difieren de los grupos de serpientes más antiguas como las boas y
otras constrictoras que enroscan su cuerpo alrededor de la presa y la
tragan entera. Las serpientes avanzadas empezaron a circular por el
mundo hace entre 50 y 60 millones de años, a menudo a expensas de
serpientes constrictoras, cuando el clima cambió, adoptando un patrón
más frío y seco que condujo en muchos sitios a la aparición de paisajes
más abiertos, con vegetación menos frondosa.
En aquel nuevo entorno, las lentas boas eran depredadoras menos exitosas
que las serpientes avanzadas, más rápidas, que además estaban
reemplazando la mandíbula primitiva con otra llena de nuevas
adaptaciones, incluyendo colmillos y glándulas venenosas.
En el estudio, también trabajaron expertos de la Universidad de Leiden
en los Países Bajos, el Whitman College en Walla Walla, Washington,
EE.UU., la Universidad del Sur de Australia en Adelaida, la empresa
Venom Supplies Pty. Ltd. en Australia, la Universidad de Tel Aviv en
Israel y la Universidad de Melbourne en Australia.
Información adicional en:
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