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Bioquímica
El Meteorito del Lago Tagish Aporta Respuestas a
Enigmas Sobre el Origen de la Vida
8 de
Julio de 2009.
 En
un meteorito que cayó en un lago helado canadiense en el año 2000, se ha
detectado ácido fórmico en niveles récord. Este ácido es un compuesto
químico implicado en los procesos asociados al origen de la vida en la
Tierra y probablemente en otros mundos.
Chris Herd, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la
Tierra en la Universidad de Alberta, y conservador de la colección de
meteoritos de dicha universidad, ha completado un análisis meticuloso
sobre el Meteorito del Lago Tagish, que podría ser uno de los meteoritos
más importantes que se hayan encontrado en la Tierra.
Herd ha encontrado niveles de ácido fórmico que son cuatro veces más
altos que los hallados previamente en un meteorito. El ácido fórmico
pertenece a un grupo de compuestos llamados "orgánicos" por ser ricos en
carbono. Este compuesto es asociado comúnmente con las hormigas y las
abejas debido a que está presente en su veneno.
La llegada a la Tierra primitiva de ácido fórmico y otros ácidos
carboxílicos provenientes de meteoritos como el que cayó en el Lago
Tagish en el norte de la Columbia Británica, podría haber proporcionado
los componentes necesarios para la vida, especialmente los ácidos grasos
que son una parte importante de las paredes celulares.
La fuente principal de ácido fórmico pudo ser el espacio interestelar,
ya que éste y otros compuestos relacionados con el mismo han sido
detectados con instrumentos astronómicos en nubes moleculares frías y en
cometas.
El meteorito cayó sobre la superficie helada del Lago Tagish a mediados
de Enero y fue recogido sin que ninguna mano humana lo tocase. Es una de
las muestras menos contaminadas de minerales procedentes del espacio
exterior. Se recogieron varios fragmentos del meteorito, sumando en
total unos 850 gramos, y fueron comprados en el año 2006 por un
consorcio de investigación que incluía a la Universidad de Alberta.
Información adicional en:
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