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Bioquímica
Las Nuevas Perspectivas de Producción de Hidrógeno
Mediante Algas
8 de
Mayo de 2009.
 La
fotosíntesis produce el alimento que comemos y el oxígeno que
respiramos. ¿Podría también ayudarnos a satisfacer nuestras necesidades
futuras de energía con la producción de un combustible limpio, el
hidrógeno? Unos investigadores que estudian un alga unicelular
productora de hidrógeno, la Chlamydomonas reinhardtii, han desvelado una
vía anteriormente desconocida de fermentación, que podría abrir nuevas
posibilidades de aumentar la producción de hidrógeno.
 Menéame
La C. reinhardtii, una habitante muy común de los suelos, produce de
forma natural pequeñas cantidades de hidrógeno cuando se la priva del
oxígeno.
Como la levadura y otros microbios, bajo condiciones anaerobias, esta
alga genera su energía a partir de la fermentación. Durante la misma, se
libera el hidrógeno a través de la acción de una enzima llamada
hidrogenasa, que se energiza mediante electrones generados por la
descomposición de compuestos orgánicos o bien por la del agua a través
de la fotosíntesis. Normalmente, sólo una pequeña fracción de los
electrones interviene en la generación de hidrógeno. Sin embargo, uno de
los objetivos más importantes de la labor de investigación en este campo
ha sido el desarrollo de mecanismos que incrementen esta fracción, lo
que aumentaría la producción potencial de hidrógeno.
En el nuevo estudio, los investigadores del Departamento de Biología
Vegetal del Instituto Carnegie, el Laboratorio Nacional de Energía
Renovable (NREL), y la Escuela de Minas de Colorado (CSM), examinaron
los procesos metabólicos de una cepa mutante que no era capaz de formar
la hidrogenasa de forma activa.
Los científicos ignoraban que esta vía de fermentación metabólica
existía en las algas hasta que generaron la cepa mutante.
Este descubrimiento sugiere que existe una flexibilidad significativa en
la forma en que las algas verdes terrestres pueden metabolizar el
carbono bajo condiciones anaerobias. Bloquear o modificar algunos de
estos procesos metabólicos permitiría a los investigadores aumentar la
cantidad de electrones cedidos a la hidrogenasa bajo condiciones
anaerobias y producir altos niveles de hidrógeno.
Siendo una fuente de energía potencialmente capaz de sustituir a los
combustibles fósiles, el hidrógeno puede reducir en gran medida la
emisión de gases con efecto invernadero. Los defensores de la producción
de hidrógeno a partir de las algas señalan que, a diferencia del etanol
producido a partir de cultivos agrícolas, su método no implicaría entrar
en competencia con la producción de alimentos, ya que no necesita las
tierras agrícolas usadas por los cultivos alimenticios.
Información adicional en:
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