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Biología
Logran Inducir en Células de la Piel Su
Transformación Directa en Neuronas
8 de
Marzo
de 2010.
 Se
ha conseguido que células de la piel de ratones se transformen
directamente en neuronas funcionales. Para ello, sólo se ha requerido
utilizar tres genes. Con este procedimiento, las células realizan la
transformación sin convertirse primeramente en células madre
pluripotentes, un paso que durante mucho tiempo se pensó que era
necesario para que las células adquirieran nuevas identidades.
Las nuevas neuronas obtenidas por científicos de la Escuela de Medicina
en la Universidad de Stanford son del todo funcionales. Pueden hacer
todas las cosas importantes que hacen las neuronas "normales" en el
cerebro. Esto incluye crear conexiones con otras neuronas y enviar
señales a éstas, funciones que resultan críticas si las células se
utilizan finalmente como terapia para la enfermedad de Parkinson u
otras.
El logro podría revolucionar el futuro de la terapia de células madre
humanas y ampliar lo que se sabe sobre cómo las células seleccionan y
mantienen sus especialidades en el cuerpo.
Aunque investigaciones previas habían sugerido que es posible hacer que
células especializadas exhiban algunas propiedades de otros tipos de
célula, ésta es la primera vez que se logra convertir células de la piel
en neuronas completamente funcionales en una placa de laboratorio. La
transformación aconteció en no más de una semana, con una eficiencia de
hasta casi un 20 por ciento. Los investigadores ahora trabajan en
reproducir la hazaña con células humanas.
Este estudio es un gran salto adelante. La reprogramación directa de
estas células de la piel adultas para dar lugar a células cerebrales que
pueden mostrar comportamientos complejos y apropiados, como generar
corrientes eléctricas y formar sinapsis, establece un nuevo método para
estudiar el funcionamiento de células cerebrales normales o enfermas.
También podría servir para lograr por primera vez capturar y estudiar en
una placa de laboratorio enfermedades como la de Parkinson o de
Alzheimer, o enfermedades mentales hereditarias.
La investigación sugiere que la etapa pluripotente, en vez de ser
imprescindible para las células que cambian de identidad, puede ser
simplemente otro estado celular posible.
Marius Wernig y Thomas Vierbuchen han intervenido en la investigación.
Información adicional en:
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