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Ingeniería
Llega la Célula Electrolítica de Amoniaco
7 de
Octubre de 2009.
 Gerardine
Botte tuvo una idea mientras regresaba en automóvil a su casa después de
un seminario sobre la tecnología de las células de combustible. Su idea
tuvo como punto de partida la electrólisis del agua, un proceso
utilizado para producir energía del hidrógeno a partir del agua. Botte,
profesora de ingeniería química y biomolecular en la Universidad de
Ohio, llevó el concepto al siguiente nivel: En vez de agua limpia, ¿qué
tal si fuera posible usar aguas residuales?
Se podría eliminar el amoníaco de las aguas residuales, procesarlo y
extraer energía del hidrógeno. De este modo, se lograrían dos cosas:
Limpiar el agua sucia y producir energía limpia.
El resultado de ese planteamiento ha sido la primera tecnología de
célula de combustible de su tipo. La así llamada célula electrolítica de
amoníaco permite que se produzca hidrógeno bajo demanda. Es un proceso
eficiente y medioambientalmente seguro. En comparación con la
electrólisis del agua, la electrólisis del amoniaco consume un 95 por
ciento menos de energía y produce más hidrógeno.
El amoniaco a usar proviene de fuentes renovables. Botte estima que en
Estados Unidos más de 5 millones de toneladas de amoniaco entran cada
año al flujo de residuos en forma de orina animal y humana.
Aunque parezca una fuente de combustible de éxito poco probable, Botte
piensa que el amoniaco es el combustible del futuro. Tal como ella
señala, es ecológico, renovable, y hay experiencia suficiente en su
transporte y manejo.
Desde su concepción, la idea de Botte de la electrólisis del amoniaco ha
prosperado en varios proyectos. Entre las ramas de investigación
derivadas de la inicial, figura por ejemplo la de las aplicaciones
potenciales para automóviles. También hay interés por la tecnología en
el sector militar.
Información adicional en:
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