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Física
Miden la Curvatura del Espacio Causada Por la
Gravedad del Sol
7 de
Octubre de 2009.
 Usando
de manera coordinada radiotelescopios separados a gran distancia para
lograr un poder escrutador comparable al de un único y gigantesco
radiotelescopio virtual, un equipo de científicos ha realizado una
medición extremadamente precisa de la curvatura del espacio causada por
la gravedad del Sol, y su técnica promete hacer una contribución
importante a un área de vanguardia en la física básica.
"La medición de la curvatura del espacio provocada por la gravedad es
una de las vías más sensibles para averiguar cómo se relaciona la Teoría
General de la Relatividad de Einstein con la física cuántica. El
unificar la teoría de la gravedad con la teoría cuántica es un objetivo
fundamental de los físicos del siglo XXI, y estas mediciones
astronómicas son una clave para comprender la relación entre ambas
teorías", explica Sergei Kopeikin de la Universidad de Missouri.
Kopeikin y sus colegas usaron la red VLBA de radiotelescopios para medir
el encorvamiento de la luz provocado por la gravedad del Sol con una
precisión del 0,03 por ciento.
El encorvamiento de la luz estelar provocado por la gravedad fue
predicho por Albert Einstein cuando publicó su Teoría General de la
Relatividad en 1916. Según dicha teoría, la fuerte gravedad de un objeto
masivo como el Sol produce una curvatura en el espacio cercano, la cual
ocasiona diversos efectos, como por ejemplo la alteración de la ruta de
las ondas de radio o luz que pasan cerca del objeto. Este fenómeno fue
observado por primera vez durante un eclipse solar en 1919.
Aunque se han realizado numerosas mediciones del fenómeno durante los
últimos 90 años, el problema de combinar la Relatividad General con la
teoría cuántica ha requerido de observaciones aún más exactas. Los
físicos describen la curvatura del espacio y el encorvamiento
gravitacional de la luz como un parámetro llamado "gamma". La teoría de
Einstein sostiene que gamma debe ser exactamente igual a 1,0.
Con el fin de realizar las mediciones extremadamente precisas que se
necesitan para comprobarlo, los investigadores efectuaron sus
observaciones mientras el Sol pasaba casi en frente de cuatro quásares
distantes (galaxias lejanas con agujeros negros supermasivos en su
núcleo). La gravedad del Sol provocó cambios leves en las posiciones
aparentes de los quásares debido a que desvió las ondas de radio
provenientes de los objetos más distantes.
El resultado ha sido la medición de un valor de gamma de 0,9998 +/-
0,0003, en una excelente armonía con la predicción de Einstein de 1,0.
Información adicional en:
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