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Geofísica
La Tierra y Marte Tienen Núcleos
Muy Diferentes
7 de
Agosto de 2007.
 Una
investigación que compara muestras de silicio de la Tierra, de los
meteoritos y de materiales planetarios, proporciona nueva evidencia de
que el centro de la Tierra se formó bajo condiciones muy diferentes de
las que existieron en Marte. También muestra que la Tierra y la Luna
tienen la misma composición isotópica de silicio.
En esta última investigación, llevada a cabo por científicos de la
Universidad de Oxford junto con colegas de la Universidad de California
en Los Ángeles (UCLA) y el Instituto Federal Suizo de Tecnología en
Zurich (ETH), se compararon los isótopos de silicio de rocas de la
Tierra con muestras de meteoritos y de otros materiales del sistema
solar. Ésta es la primera vez que los isótopos se han empleado de esta
manera, abriendo ello una nueva línea de investigación científica sobre
cómo se formó el núcleo terrestre.
En rocas de la Tierra que forman parte de la estructura de volcanes,
cordilleras y de terreno subyacente bajo el suelo oceánico, los
compuestos de silicatos, hechos de silicio y oxígeno unidos con otros
tipos de átomos, tienen un gran protagonismo. Los silicatos dominan
hasta una profundidad aproximada de 2.900 kilómetros, a medio camino del
centro de la Tierra. En este punto, existe una abrupta frontera con el
denso núcleo metálico. Estudios efectuados en la década de 1950
demostraron que el sector más exterior del núcleo tiene una densidad
demasiado baja para poder estar formado por hierro puro, de modo que
quedó claro que también debe contar en su composición con algunos
elementos más ligeros.
Los autores del nuevo estudio disolvieron meteoritos para comparar su
composición isotópica con la de las rocas de la Tierra. El silicio fue
separado de los otros elementos, y se midieron las proporciones atómicas
de los isótopos, utilizando un espectrómetro de masas particularmente
sofisticado del ETH en Zurich.
Los resultados han demostrado que los isótopos más pesados de las
muestras de silicato de la Tierra contenían proporciones mayores de los
isótopos más pesados del silicio. Esto resulta bastante diferente de lo
que muestran los meteoritos procedentes de estructuras geológicas de
silicatos de Marte y del gran asteroide Vesta, que no exhiben un efecto
semejante, pese a que estos cuerpos también tienen un núcleo de hierro.
Las muestras de silicatos de Marte y Vesta son idénticas a una clase
primitiva de meteoritos, denominados condritas.
Esta investigación proporciona nueva evidencia de que el núcleo de la
Tierra se formó bajo condiciones muy diferentes de las que existieron en
Marte. Esto podría explicarse en parte por la diferencia de masas entre
los dos planetas.
Información adicional en:
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