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Astrobiología
En Marte Puede Haber Vida Parecida a Ciertas
Bacterias Terrestres Que Subsisten del Metano
7 de Julio
de 2010.
 Un
equipo de expertos del departamento de recursos naturales de la
Universidad McGill, el Consejo Nacional de Investigación de Canadá, la
Universidad de Toronto y el Instituto SETI ha descubierto que ciertas
bacterias metanotrofas sobreviven en un insólito manantial situado en la
Isla Axel Heiberg en el extremo norte canadiense.
El microbiólogo Lyle Whyte de la Universidad McGill, en Canadá, explica
que el manantial Lost Hammer alberga vida microbiana y es similar a los
posibles manantiales pasados o actuales de Marte, por lo que estos
también podrían albergar vida.
El agua del manantial es tan salada que incluso a temperaturas muy por
debajo de cero no se congela. Tampoco contiene oxígeno consumible. Sin
embargo, hay grandes burbujas de metano que emergen a la superficie, lo
que despertó la curiosidad de los investigadores por determinar si el
gas era producido geológica o biológicamente, y si algo podría
sobrevivir en este entorno hipersalino y extremadamente frío.
Los investigadores no hallaron en el manantial bacterias productoras de
metano, por lo que éste debe producirse geológicamente. Sin embargo, se
llevaron una inesperada sorpresa: En el manantial existen singulares
organismos anaerobios que sobreviven consumiendo esencialmente metano y
al parecer respirando sulfato en vez de oxígeno.
Muy recientemente se ha descubierto que hay metano y agua congelada en
Marte. Fotos tomadas por el Mars Orbiter muestran formaciones de lo que
quizá podrían ser manantiales como el Lost Hammer.
La cuestión clave no es el origen del metano. Lo importante es que si
existe agua muy fría pero también lo bastante salada como para escapar a
la congelación, ese medio acuático hipersalino potencialmente podría
albergar una comunidad microbiana, incluso en el ambiente extremo de
Marte.
Aunque la isla Axel Heiberg es ya de por sí un lugar inhóspito, el
manantial Lost Hammer lo es aún más, rivalizando con algunas zonas del
planeta rojo. Hay lugares en Marte donde la temperatura no es muy fría,
oscilando entre 10 grados centígrados bajo cero y 0 grados, e incluso
subiendo por encima de 0, mientras que en Axel Heiberg la temperatura
desciende fácilmente a 50 grados bajo cero. El manantial Lost Hammer es
el entorno más extremadamente salado y frío descubierto hasta la fecha.
Este lugar también proporciona un modelo de cómo podría formarse una
fuente de emanaciones de metano en un mundo congelado como Marte,
ofreciendo una explicación potencial para los recientemente descubiertos
penachos marcianos de metano.
Información adicional en:
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